Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

Рик отрицательно качнул головой.

— Чума — смертельная болезнь, против которой нет лекарства. Поэтому никто не знал, что нас ждет снаружи: жизнь или смерть. Выбора не было. Речь шла о спасении Ордена. Пришлось рискнуть. Мы открыли главные ворота, и первый отряд отправился в экспедицию наверх.

Майя сделала паузу и отпила из поднесенного Ахмедом стакана.

— Никто не вернулся. Тогда Совет Ордена дал поручение организовать экспедицию вниз. У нас есть неделя. Если в конце срока мы не вернемся, Орден будет принимать решение.

Рик задумался. Он припомнил казнь после Весеннего Бега.

— Хорошо. Расскажите про этот «ге-не-ра-тор».

— Это источник энергии, — взял слово Ахмед. — Для того чтобы понимать, как он работает, надо знать основы физики и химии — разделов знания, которые называются наукой. Как бы тебе объяснить? Эта энергия вроде огня, только гораздо сильнее и горит по-другому. Это вроде как внутренний огонь.

— Он горит по воле бога Машины?

— Забудь ты про свою Машину. Все что нас окружает, создано человеком.

— Этого не может быть! — покачал головой Рик. — Человек не может создать всю вселенную.

— Древние люди могли. Они были настолько могущественными, что могли управлять пространством и временем, материей и самой жизнью. Они создали этот мир и поселились в нем, и это был настоящий Золотой век. Люди жили на каждом уровне, во всех секторах, во всех сегментах. Это был живой мир, наполненный людьми. Потом началась чума, и чтобы спастись от нее, люди стали отгораживаться, закрывать двери, изолировать уровни и секторы. Каждый сектор спасался, как мог. Речь шла о выживании. Орден существует двадцать поколений благодаря тому, что наши отцы-основатели вовремя заперли свой сектор. Мы бы ни за что не вышли наружу, если бы не беда.

— Нас бы не выпустили, — поправила Майя. — Дело в том, что в Ордене существует группа ученых, которые давно хотели исследовать внешний космос — так мы называем остальные секторы.

— Мы называем это Пространством.

— Пусть так, — согласилась она. — Эти ученые давно мечтали об экспедиции наружу, чтобы понять, как устроен мир и насколько он велик. И когда пробил час, в группу включили одного из нас… то есть них.

— Тебя? — Рик указал на Ахмеда.

Майя кивнула.

— Ты умнее, чем кажешься, — признала Майя. — Может быть, твое невежество удастся постепенно изжить. Наш Орден устроен так, что знания передаются по категориям наук. Кто-то наследует знания в математике, кто-то в физике. Ахмед — инженер. Райнер был физиком. Я — биолог, и знаю все о растениях. Каждый делится с другим своими познаниями, и таким образом в обществе достигается высокий уровень образования. В экспедицию набрали по специалисту из каждой области. Нас было десять человек. Смотри теперь, сколько осталось.

— Сочувствую, — кивнул Рик.

— Каждого из отряда я любила, потому что Орден — это единая семья. У нас нет начальников и подчиненных, все равны, каждая жизнь имеет ценность. Наш Орден — наследник великих поселенцев и должен продолжать свое существование несмотря ни на что.

Рик где-то уже слышал похожие слова.

— Наши ученые сумели открыть главные постулаты мироустройства. Все дети учат их с малолетства, хотя сейчас уже мало кто понимает, что они по-настоящему значат. Даже я. Сколько ни думала, так и не понимаю, о чем речь.

— И о чем говорят постулаты поселенцев? — Рику стало очень любопытно.

— Мир, в котором мы живем — это Термополис. Это место, которое состоит из огромного множества эонов, секторов и этажей. Термополис пронзает Ось, вокруг которой существуют все эти вещи. Термополис имеет внешнюю границу. Насколько он высок и широк, неизвестно. Древние документы сожрал пожар во время мятежа: невежи посчитали, что все несчастья от книг и их нужно уничтожить. Но нам известно, что там, за внешней границей что-то есть. Потому что древние люди пришли оттуда. А если пришли, значит, там можно было жить. Кто-то из наших ученых говорит, будто там пустота, и Термополис постоянно падает в бездну. А кто-то считает, что наоборот, мы находимся в центре мироздания, оно вращается вокруг нас, и наверху есть такое огромное помещение, что… это даже не помещение, потому что у него нет потолка. Только представь себе место, где нет потолка и стен вообще.

Рик попытался представить, но ничего не получилось.

— Тогда что же там? — Он озадаченно почесал макушку.

— Это самая главная загадка. — Сверкнула Майя глазами.

— Выходит, не бог создал Пространство, Хорду и вселенную…