Анджей Савицкий - Драконовы кончары (Smocze koncerze)

Бомбардируемый город распадался со страшным стоном и грохотом. Дома, люди и деревья втягивались в невидимые колонны бьющих вниз гравитонов, где раздавливались при чудовищном давлении. Удары глубоко впивались в землю, образуя ямы и оползни. После третьего пролета штурмовиков начали проваливаться целые улицы, образовывались трещины и разрывы, все тряслось и дрожало. Целы кварталы затянуло клубами дыма, туманами пыли и песка. Тем не менее, люди продолжали сражаться, в небо полетели ракеты и снаряды из драконовых кончаров. И вот один из штурмовиков получил заряд в хвост и, таща за собой дымовой хвост, рухнул в развалины.

Йитка с ужасом глядела на город, исчезнувший в тучах пыли. Дым заслонил все, уже не видны были колонны военных, неизвестно было – а вдруг многотысячные армии вообще перестали существовать, или же они до сих пор сражались. Кое-где сквозь пыль пробивались вспышки плазмометов, так что походило на то, что люди до сих пор бьются, или эе это одержимые добивают тех, которые не пали в ходе бомбардировки. Ясмина-Мустафа глдел горящими от возбуждения глазами, попеременно то хихикая, то рыча.

- Не беспокойся, все они не погибли. Штурмовики должны были только приостановить наступление и показать людям, что их труд напрасен, - сказал он. – Я приказал пилотам лишь обойти нападающих с фланга и раздавить их центр, а вся армия, более-менее, должна оставаться целой, окруженной кучами трупов и развалин.

- Зачем? Для чего ты ними играешься? – спросила Йитка.

- Гравитоновые пушки поглощают громадные количества энергии, ее не хватило бы для уничтожения около трехсот тысяч человек. Опять же, не для того я позволил собраться людским армиям, не для того я впустил их в город, чтобы здесь вот так всех убить. Это было бы напрасным расходом ресурсов, - пояснил демиург. – Как повелитель образующейся империи я нуждаюсь в рабах и подданных. Мне нужны те, кто будет отдавать мне честь, кто станет меня обожать или трястись от ужаса при самой только мысли обо мне. Мне нужны руки, которые возведут дворцы и фабрики, мне нужны все эти люди, чтобы ради меня они жили и увеличивали мою державу…

- Твою? Ты ведь тоже всего лишь невольник, слуга Мультиличности, - не выдержала и, не подумав, высказала, что думает, Йитка.

Ясмина-Мустафа буквально задрожал, как будто бы девушка вылила ему на голову ведро холодной воды. Он поглядел на нее сверху и дернул цепь, притягивая невольницу к себе. Потом схватил за волосы и подтолкнул к самому краю пропасти. Всем телом он прижал Йитку к мраморному полу, так что ее голова выступала за пределы дворца.

- Вместо того, чтобы болтать понапрасну, рабыня, гляди на смерть своих сородичей, - рявкнул он девшке на ухо, после чего задрал ее одежду, открывая голые ягодицы.

Йитка стиснула зубы, глаза ее наполнились слезами, отчасти вызванные ветром, отчасти же – испугом. Она оттерла их ребром ладони, после чего зашипела от боли. Демиург вошел в нее сзади, дергая за волосы. Ясмина-Мустафа рассмеялся и, не переставая двигать бедрами, очертил ладонью круг, указывая на какое-то движение на предпольях Стамбула. Йитка прищурилась, концентрируя взгляд. Ветер развеял облака пыли, и было похоже на то, что из-под земли выходят какие-то гигантские существа. Земля растрескивалась и рассыпалась по бокам, взрывались кучи обломков, на которые люди никак не обращали внимания, открывая спрятанные под ними машины, некоторые из них – величиной с дом. Эти устройства или же машины выпрямлялись, раздвигая телескопические конечности. Некоторые напоминали своим видом гуманоидов, но имелись среди них и чудища, выглядящие словно железные насекомые или костистые крабы с огромными клешнями.

Похожие на них устройства вынырнули из вод залива на тылах сгрудившихся в порту судов. Эти машины первыми открыли огонь – в их верхних конечностях были смонтированы плазмометы, огнеметы и импульсных гравитоновых зарядов. Залп из этих пушек ударил в борта имперских судов, разрывая их, перемалывая и зажигая. В небо полетели расколотые доски, щепки и мелкая пыль, не говоря уже об искалеченных человеческих телах. В порту разыгрался истинный ад. Гордые белые паруса встали в огне, с трескам и болезненными стонами разбитые корабли клонились на борт и погружались в воду или же горели словно факелы. Моряки спрыгивали с них вслепую, лишь бы подальше от огненной преисподней.

И вдруг оказалось, что город окружен железным колцом могучих машин, которые неожиданно двинулись вперед с грохотом, скрежетом и воем. Все они направились в сторону столицы, игнорируя оставшуюся на возвышении молчащую турецкую артиллерию и обозы. Они направлялись в Стамбул, чтобы замкнуть в клещах толпящиеся на улицах и площадях армии.