Пэт Кэдиган - Алита. Боевой ангел

– Ты не представляешь, что там!

– Это неважно, – посмотрев вниз, на длинную качающуюся трубу, ответил он.

– Не надо! – чуть не плача, крикнула Алита и посмотрела с неприкрытой ненавистью на Залем. – Не смей оставлять меня ради этой дряни!

– Я пытаюсь освободить нас!

– Хьюго, пожалуйста, выслушай меня! Я уже была тут, на этом самом месте. Нова хотел, чтобы мы полезли сюда. Наблюдатель Нова, глядящий чужими глазами, использует тебя, чтобы добраться до меня. Мы должны немедленно спуститься!

– Если спущусь, я труп, – покачав головой, сказал Хьюго. – Разве ты не понимаешь?

– Я сумею отбить тебя! – крикнула Алита.

Она уже приблизилась настолько, что могла прикоснуться к нему.

– Мы убежим в Мертвые земли! Нас никогда не догонят!

Мертвые земли…

Хьюго вспомнил день, когда они с Алитой, Танджи и Койоми поехали к кораблю СРМ. Воспоминание о друге резануло по сердцу будто ножом. Хьюго посмотрел вдоль трубы вверх, туда, где она исчезала в низком облаке. Что такое Мертвые земли и любое другое место, по сравнению с городом в небе?

– Наше место – там! – крикнул Хьюго Алите.

Она яростно затрясла головой.

– Наше место – там, где мы захотим! Хьюго, мы с тобой одинаковые! Ты – единственный, кто по-настоящему видит меня, а я – единственная, кто по-настоящему знает тебя.

Ее глаза наполнились слезами, и, кажется, не только от ветра. Хьюго подумал, что всегда заставляет ее плакать.

– Нам всегда придется убегать! – крикнул он.

– Зато мы будем вместе! – заголосила она. – Пожалуйста, давай спустимся и пойдем домой – где бы наш дом ни был – вместе!

В ее лице сияла такая безгранично глубокая, беззаветная, простая любовь, что Хьюго наконец понял: все остальное – чушь и мелочь. У него есть Алита – это главное. Он протянул к ней руку.

Алита продвинулась немного выше, потянулась, стараясь дотронуться.

– Мы сейчас пойдем домой, – пообещала она.

«Я почти выбросил единственную настоящую ценность своей жизни», – подумал Хьюго.

Ему стало тепло и спокойно. Он наконец нашел то, чего всегда хотел.

Внезапный чудовищный лязг и вой испугали так, что Хьюго чуть не сорвался. Он посмотрел вверх и увидел, как из облака вырвалось чудовищное металлическое кольцо с вращающимися зубьями и понеслось вниз.

На этот раз с Алитой не было боевого отделения, плазменных винтовок и гранатометов. Но можно перепрыгнуть кольцо! Она потянулась к Хьюго и вдруг оказалась у него на руках: он поднял ее над кольцом. Девушка подумала, что двойной вес не даст ветру сдуть их с трубы, и сосредоточилась на том, как вместе приземлиться. Вместе – отныне и навсегда.

Но что это? Что за кошмар, жуткий, лютый ужас? Отчего Хьюго стал таким легким? Он чуть не улетел вниз!

Его тело рассекло, разорвало ниже грудины. Ветер уносил брызги крови сердца и киберкрови. Реакция берсеркера позволила Алите схватить Хьюго за руку.

Она вогнала Дамасский клинок в трубу и крепко уцепилась за его рукоять.

– Хьюго, пожалуйста, держись!

Он посмотрел вверх. Как всегда, Алита была прекрасной – даже на огромной трубе, качающейся под ветром. Ветер отчаянно трепал волосы Алиты. Хьюго охотно продержался бы, сколько она попросит: час, год или тысячу лет. Но руки вряд ли хватит и на минуту. Кольцо сильно изжевало его, разорвало почти все связи в кибертеле. Рука развалится прежде, чем до смерти истечешь кровью.

Спектакль окончен. До свидания, зрители, доброй ночи.

– Хьюго, я люблю тебя!

Он понял, что Алита пытается втащить его наверх и взгромоздить на спину. Но не получится. Он снова подведет ее, помешает ей выжить.

– Я так рад, что мне повезло узнать и полюбить тебя, – сказал он.

Его рука развалилась.

– Прощай…

Он понесся вниз и продолжал смотреть туда, где были ее глаза, даже когда Алита уже скрылась из виду.

Хьюго падал с мечтательно-задумчивым выражением на лице, будто летел в чудесное место, в Залем волшебных снов, а не к жуткой смерти – туда, откуда всю жизнь пытался бежать.

Будто он собирался ждать Алиту у собора, чтобы вместе подняться на башню и глядеть на Залем и яркую неподвижную звезду.

Будто рука Хьюго не развалилась на части.

Будто его тело не разорвала машина, сделанная человеком, забавлявшимся страданиями других, чтобы облегчить лютую скуку бессмертия.

Алита задрала голову и закричала в небо, выплеснула в него свою ярость, злость, горе и обещание мести.