Виктория Самира - AYENA

— Коннор, ты самоубийца, — Брайс сделал последнюю попытку отговорить прокурора от безумства. — Завтра выпишем ордер и приедем нормально.

— Сейчас, — Виктор решил не вдаваться в детали. — А завтра свалишь все на меня.

— Ты рехнулся?

— Обстоятельства угрозы безопасности империи. Я как высший лорд и прокурор имею право приказывать.

— С полной личной ответственностью за последствия, Коннор.

— В курсе. Не хочешь — вали сейчас, не держу.

«Замок людоеда» окружал глухой забор, через который перелезть при наличии сноровки и снаряжения. Или дождаться, когда тебе откроют. Дурацкая ситуация, но деваться было некуда.

— Привет, — поздоровался Виктор с охранником, изображая дежурную хищную улыбку. Он хорошо знал, как действовать с эффектом внезапности.

— Что за…

— К доктору Коди. Департамент правоохраны, прокурор Коннор, капитан Брайс. Открывай.

Триединая империя, Альварские предгорья

Северное провинция Идо

Сафира стояла в первом ряду зрителей и завороженно наблюдала за представлением: ведущий объявил выход «звезды праздника, несравненной госпожи Малены» — и та не заставила себя ждать: будто огонь полыхнул, разорвав темноту ночи.

На сцене появилась высокая смуглая брюнетка в кроваво-алом платье. Точеная ножка показалась из высокого разреза, и у всех стоящих в толпе мужчин вырвался дружный вздох. Малена обвела шаловливым взглядом толпу завороженных зрителей, взмахнула руками, увешанными россыпью браслетов, и начала танец. Изгибаясь, двигаясь в такт неспешной музыке, которую Сафира могла сравнить только с чем-то восточным. Барабаны, резкие звуки дудки, какие-то неопознанные струнные…

Звезда сцены была воплощением сексуальности — той неприкрытой первобытной, животной похоти, которую не сдерживала мораль или притворная стыдливость. Женщина выгибалась так, будто звала распаленного страстью партнера. Ее высокая грудь вздымалась, бедра нетерпеливо двигались, искали и не могли найти того, кто утолит эту страсть…

И вот он пришел, невидимый любовник. Малена дрогнула, на ее лице отразилась смесь удивления и наслаждения, она упала на колени и прогнулась, подчиняясь незримым сильным рукам, которые жадно ласкали ее тело. Музыка ускорялась, и вместе с ней набирали скорость движения — алое платье полыхало, черные волосы взметались в воздух, руки то прижимались к груди и к бедрам, то обнимали все того же невидимого любовника.

Малена билась в бешеном ритме, раскрывала губы в немом крике экстаза — и обессиленно рухнула на сцену, не забыв красиво прогнуться, чтобы из разреза платья вновь выглянула смуглая ножка.

Ночной воздух до отказа наполнился громкими выкриками, аплодисментами, воем и даже проклятиями в адрес «алой ведьмы». Сафира с интересом прислушалась — восторженно вопили мужчины, проклинали — женщины. По всей видимости, не одной благонравной матроне доводилось услышать, как забывшийся в порыве страсти верный муж шепчет имя «Малена».

В душе девушки даже не зашевелилось, заворочалось, пробудилось и сладко потянулось непреодолимое желание: выйти на сцену, непременно в алом платье. И танцевать, ловя на себе эти восторженные взгляды, пить всей душой гремучий коктейль из обожания, восхищения, ревности и безумия, охватывающих всех, кто попал под действие магии танца…

Сафира закусила губу и вцепилась в ограждение, отделяющее толпу от сцены. В такую материальную, такую высокую преграду между ее нынешней жизнью и ее мечтой, о которой она старательно пыталась забыть. Которую столько раз стремилась превратить в «глупое никчемное развлечение». И которую теперь очень хорошо ощущала — как ту самую пустоту, которую можно заполнить только одним способом: признаться себе, что она хочет стать такой же, как Малена. Звездой, на которую с обожанием смотрят тысячи глаз.

Триединая империя, Джалан

Район Ламех, частный поселок

Доктор сидел в глубоком парчовом кресле, положив левую руку на пухлый живот, выпиравший дрожжевым тестом из-под халата. В правой руке он держал толстую сигару и с наслаждением ею попыхивал.

Виктор стоял напротив, заложив руки за спину. Брайс контролировал вход в гостиную.

— Так вот ты какой, бешеный мальчик из прокуратуры, — мясистое лицо доктора выражало приветливость и любопытство. — Точно, бешеный. Ворвался ко мне в дом среди ночи. Замечу, даже без ордера. Ты хоть знаешь, что с тобой завтра случится?