Джеймс Лучено - Лабиринт зла

— Вираж на правый борт по моей команде, — приказал Энакин пилотам. — Внимание на мониторы отсчета. Десять секунд до броска…

Оби-Ван не сводил глаз со счетчика вверху тактического дисплея приборной панели. Когда тот дошел до нуля, он рванул ручку управления вбок и, сломав строй, вырвался в открытый космос.

Оперативное соединение Республики, располагавшееся позади джедаев, эскадрилий V-истребителей и АР-170, повернуло влево и накрыло далекие сепаратистские корабли яростными бортовыми залпами. Слепящие плазменные стрелы проносились сквозь пространство, вспыхивали на щитах вражеских кораблей и разносили на атомы попадавшихся на пути дроидов-истребителей.

Первые выстрелы флотилия сепаратистов поглотила, даже не дрогнув; лишь поврежденные корабли начали медленно отступать. Затем армада Конфедерации разразилась столь же яростным заградительным огнем. Турболазеры смолкли. К этому моменту строй республиканских кораблей уже был сломан, в сердцевине у них вспыхивали маленькие солнца, а разряды синей энергии прыгали по защитным экранам корпуса. Как только утих заградительный огонь, эскадрильи истребителей перестроились и набрали скорость, пытаясь подобраться к крупным вражеским кораблям раньше, чем их орудия и щиты успеют восстановить заряд.

Дроиды ринулись им навстречу, две стаи истребителей столкнулись на полпути, и плотный строй с обеих сторон рассыпался на десятки отдельных стычек. Республиканские истребители, которым удалось проникнуть сквозь этот хаос, собрались в плотные группы и продолжили яростную атаку. Остальные были вынуждены совершать быстрые наскоки и хитрые маневры. Пространство наполнилось росчерками алых линий и белых спиралей, перемежающихся цветками взрывов. Корабли с обеих сторон разлетались на части, вращались и кувыркались, выходили из боя, объятые пламенем или лишенные стабилизаторов.

— Их разорвут в клочки, — передал по сети Красный-7.

— Они выполняют свою работу, — отозвался Энакин.

Эта работа заключалась в том, чтобы выгадать время для Красной эскадрильи, — от той требовалось обойти основное сражение и лететь в гравитационный колодец Тайта.

Передача, которая с трудом прорвалась с поверхности, — от уцелевших при нападении на маленькую республиканскую базу — подтвердила присутствие на Тайте Дуку. Однако, приняв во внимание вероятность ложной атаки на Тайт с целью отвлечь внимание, командующие флотом Палпатина согласились перебросить туда лишь одну боевую группировку из флота Внешнего Кольца. С точки зрения этих офицеров вторжение на Тайт было бессмысленно, а применение приказа «База-дельта-ноль» [12] «База-дельта-ноль» — военный код, означающий приказ о полном уничтожении всех военных объектов, промышленности, природных ресурсов и живых существ на планете. — оправданно. В конце концов было решено, что массированная бомбардировка вкупе с налетом истребителей заставит Дуку бежать — что соответствовало республиканской стратегии, согласно которой требовалось загнать сепаратистов как можно глубже в спиральные рукава Галактики.

Джедаи все же настояли на решении захватить Дуку живым.

Оби-Вану и Энакину не нужно было напоминать о событиях месячной давности, когда они преследовали на Кейто-Неймодии наместника Ганрея, но джедаи не собирались упускать возможность захватить владыку ситхов.

Намеченная точка проникновения Красной эскадрильи находилась в двадцати градусах к югу от северного полюса Тайта, там, где войска сепаратистов были растянуты сильнее всего. Изогнутые рукава «Барышника» Торговой Федерации продолжали извергать в космос дроидов-истребителей, орудия Гильдии коммерции наполняли пространство залпами высвобожденной энергии. Энакин провел истребитель извилистым курсом через центр неприятельской флотилии.

— Никаких следов крейсера Гривуса, — доложил он Оби-Вану. — Здесь нет ни одного корабля, принадлежащего руководству сепаратистов.

Оби-Ван бросил взгляд на экран индикатора угроз, который отображал модели кораблей.

— Тем больше оснований считать, что Дуку здесь исключительно по приказу Сидиуса.

— Тогда где же все остальные?

Оби-Вана тоже волновал этот вопрос, но признать это он не решился.

— Спросим у Дуку… — начал он, но тут сканеры ближнего действия что-то засекли и подали сигнал тревоги. — Корабль Техносоюза меняет курс и идет нам наперерез!

— Дроиды отошли, цели захвачены, — добавил Красный-3.