Джеймс Лучено - Лабиринт зла

— Импульсное оружие не отличает своих от чужих, коммандер, — заметил Оби-Ван.

Коди пожал плечами:

— Это единственная возможность, сэр.

— Сообщите, что у нас есть раненый для РЕМСО, — сказал Энакин. Этим сокращением обозначался республиканский мобильный санитарный отряд.

Коди передал сообщение.

— Предупредите пилота медэвакуатора, что ему предстоит садиться в зоне обстрела. Мы обозначим безопасную зону дымом и оставим двоих солдат проконтролировать посадку.

Помощник командира отряда сделал несколько жестов. Когда команду передали дальше по цепочке, спецназовцы сняли шлемы и принялись деактивировать электронные системы, встроенные в их доспехи.

Все до единого клоны присели на корточки в зловонной воде.

С юга раздался пронзительный вой.

Затем — сполох белого света, яркого, как вспышка сверхновой, и две секунды спустя — грохот, от которого у Оби-Вана заложило уши. Взрывная волна прокатилась от бастионов через открытое пространство у подножия холма и прошла сквозь пылающие сады. Выше по склону половина дройдеков преждевременно развернулась и начала валиться вниз в виде беспорядочной массы деталей корпусов и оружия. Позади ОВП камнем падали с неба и врезались в заросли горящих деревьев.

Те жнецы, что остались живы, потеряли ориентацию в пространстве и бегали кругами, роняя свой драгоценный груз.

Затем с южной стороны донесся адский рев: SPHA-Т — самоходные тяжелые артиллерийские установки — ударили из лазеров по дройдекам, которые пережили импульсный взрыв. Лишенные щитов и неспособные вести огонь, те расплавились, как воск, в ударивших по склонам потоках лучистой энергии.

Не надевая шлема, Коди поднялся и жестами начал раздавать команды.

Оби-Ван отлично все понял: «Считаем до шестидесяти, затем собираемся и прорываемся к входу в колонию».

Он готовился к штурму, мысленно успокаивая себя.

При всем своем доверии к дроидам, при всей одержимости высокими технологиями, при всей врожденной трусости, жадности и коварстве, у неймодианцев существовало слабое место — их молодняк. Семь лет молодая неймодианская поросль росла в виде личинок в коллективных колониях, борясь за пищу и рано открывая для себя пользу двуличия и эгоизма. И даже повзрослев, они не могли обойтись без съедобных грибов, которыми питались в эти ранние годы, — что и неудивительно, так как эти грибы ценились многими расами. Они послужили неймодианцам основой, на которой те построили богатое общество, расселились по Галактике и приобрели достаточное количество кораблей, чтобы привлечь внимание пользующейся дурной славой Торговой Федерации, и, конечно, достаточное количество дроидов, чтобы сформировать из них армию.

Было бы вполне естественным предположить, что грибы, ценившиеся за свои лечебные и питательные свойства, каким-то образом готовились из листьев, собираемых жнецами. В действительности же листья и ветви представляли собой не более чем питательную среду. Ферменты, вырабатываемые жуками, вкупе с влажностью нор и пещер, где располагались их колонии, способствовали стремительному росту грибов, которые после небольшой обработки становились вполне приятными на вкус.

Раньше, во время осад Деко- и Кору-Неймодии, Оби-Вану не доводилось бывать на грибных фермах, но едва он с Энакином вбежал через пещерообразный вход в колонию, как тут же припомнил все, что ему рассказывали на инструктажах более десяти стандартных лет назад.

Здесь были частично разжеванные листья, аккуратно разложенные слоями, кучки ветвей и другого мусора, жуки-рабочие, дроиды-смотрители, конвейеры и похожие на них хитроумные приспособления, предназначенные для сортировки и транспортировки, и… ни одного неймодианца. Впрочем, это вполне укладывалось в их жизненную концепцию, согласно которой любой физический труд безоговорочно осуждался. В глубине холма, в укромных уголках, недоступных для солнечного света, зародыши грибов — споры, плесень и болезненно-белый грибок — подвергались обработке натуральными и синтетическими ускорителями роста. А выше — там, где находилось основание цитадели, готовую продукцию, по всей видимости, поглощали личинки или она упаковывалась и готовилась к отправке.

Коди приказал отряду рассредоточиться по помещению. ОВП еще вели редкий огонь, но дроиды-пилоты не могли подобраться ближе ко входу, потому что снаружи были навалены в кучу тела мертвых жуков.

Медик седьмого подразделения поспешил к Оби-Вану и Энакину.