Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1 - Наследник Империи

Но все это было второстепенным и не имело сейчас большого значения. В первый же момент все внимание Люка привлекло росшее посреди зала дерево.

И это было вовсе не молодое деревце вроде тех, что росли вдоль одного из коридоров Императорского дворца. Огромное, почти в метр диаметром у основания, оно вырастало из участка обнаженной почвы посреди пола, уходя вершиной сквозь прозрачный потолок. Толстые ветви, начинавшиеся примерно в двух метрах от земли, тянулись по всему залу; некоторые из них почти касались стен, словно пытающиеся объять все доступное пространство руки.

— А, вот и вы, Скайуокер, — раздался голос. С некоторым усилием опустив взгляд, Люк увидел Каррда, уютно устроившегося в кресле у подножия дерева. По обе стороны от него, уставившись на Люка, сидела пара длиннолапых четвероногих созданий с напоминавшими собачьи мордами. — Прошу.

Сглотнув, Люк направился к Каррду. Вспомнились истории, которые он слышал в детстве, — о замках, внутри которых росли деревья. И некоторые из этих историй внушали страх, чувство опасности и полной беспомощности.

В каждой из этих историй подобные замки были обителью зла.

— С возвращением в мир живых. — Каррд взял серебристый графин с низкого столика и налил в пару бокалов красноватую жидкость. — Прошу извинить, что вам пришлось так долго проспать. Но, полагаю, вы сами понимаете — не так-то просто добиться того, чтобы джедай остался там, куда его поместили.

— Само собой, — кивнул Люк, глядя на двух зверей возле кресла Каррда, которые все так же неотрывно смотрели на него. — Хотя, если бы вы просто вежливо попросили, — добавил он, — возможно, я и сам бы согласился.

На губах Каррда промелькнула легкая улыбка.

— Может, да, а может, и нет. — Он показал на кресло напротив. — Прошу вас, садитесь.

Люк шагнул вперед, но один из зверей тут же привстал, издав странное сдавленное рычание.

— Спокойно, Буря, — предостерег Каррд. — Этот человек — наш гость.

Зверь не обратил на него никакого внимания, все так же не сводя взгляда с Люка.

— Не похоже, что он вам верит, — осторожно заметил Люк. Второй зверь тотчас же издал такое же рычание.

— Может, и нет. — Каррд схватил обоих зверей за ошейники, озираясь по сторонам. — Чин! — окликнул он, обращаясь к троим, сидевшим в креслах неподалеку. — Забери их, хорошо?

— Конечно. — Мужчина средних лет со стрижкой на манер фроффли поднялся и засеменил в их сторону. — Пошли, ребята, — проворчал он, забирая зверей у Каррда и направляясь к двери. — Куда пойдем на прогулку, а?

— Прошу прощения, Скайуокер, — сказал Каррд, хмуро глядя им вслед. — Обычно они лучше ведут себя с гостями. А теперь прошу садиться.

Люк сел, взяв предложенный Каррдом бокал. Подошла Мара и заняла место рядом с шефом. Люк заметил, что бластер теперь у нее в наручной кобуре на левом предплечье, столь же доступный, как если бы был просто у нее в руке.

— Это всего лишь мягкий стимулятор. — Каррд кивнул на бокал в руке Люка. — Поможет вам проснуться.

Он отхлебнул из своего бокала и поставил его на столик. Люк сделал глоток. Вкус оказался приятным; в любом случае, если бы Каррд хотел дать ему какой-то наркотик, вряд ли он стал бы прибегать к столь детской уловке.

— Вы не могли бы сказать мне, где мой дроид?

— О, с ним все в полном порядке, — заверил его Каррд. — Он на одном из складов с оборудованием.

— Я хотел бы его увидеть, если можно.

— Наверняка это можно устроить. Но позже. — Каррд откинулся в кресле, слегка нахмурившись. — После того, как точно решим, что нам делать с вами.

Люк взглянул на Мару:

— Ваша помощница упоминала ряд вариантов. Я рассчитывал, что смогу добавить еще один.

— Что мы отправим вас обратно домой? — предположил Каррд.

— Естественно, за соответствующую плату, — заверил его Люк. — Скажем, вдвое больше того, что предложила бы Империя?

— Вы весьма щедры с чужими деньгами, — сухо заметил Каррд. — Проблема, увы, не в деньгах, а в политике. Видите ли, мы осуществляем нашу деятельность как на территории Империи, так и на территории Республики. Если Империя обнаружит, что мы вернули вас Республике, им это крайне не понравится.

— И наоборот — если вы отдадите меня Империи... — заметил Люк.

— Совершенно верно, — кивнул Каррд. — За исключением того, что, учитывая повреждения радио в вашем Х-истребителе, Республика вряд ли знает о том, что с вами случилось. А вот Империя, увы, знает.

— И речь не о том, сколько они могли бы предложить, — добавила Мара. — Они уже предложили. Тридцать тысяч.