Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1 - Наследник Империи

— Погоди, — сказал он Проныре-5. — Хочу взглянуть, что это такое.

Инерция уже унесла его под нос звездного крейсера. Развернувшись перед кораблем, он снова начал снижаться по спирали...

Внезапно фонарь кабины озарился лазерной вспышкой, и Х-истребитель вздрогнул, словно испуганное животное.

Звездный крейсер выстрелил в него.

В наушнике послышался крик Проныры-5.

— Оставайся на месте, — бросил Ведж, сражаясь с внезапным падением мощности и быстро окидывая взглядом приборы. — В меня попали, но не сильно.

— Они в тебя стреляли!

— Угу, я заметил, — сказал Ведж, пытаясь уклониться. К счастью, системы начали оживать — его дроид R2 сумел быстро сделать ряд переключений в схемах. К еще большему счастью, звездный крейсер, похоже, не собирался вновь стрелять в него.

Но почему они вообще в него стреляли?

Неужели?..

Его R2 был слишком занят перенастройкой схем, чтобы поручать ему что-то еще.

— Проныра-пять, проведи быстрое сканирование, — попросил он. — Где все эти остальные конические штуки?

— Погоди, проверю. Датчики показывают, что их не больше пятнадцати. Ближайшая в десяти километрах отсюда — координаты один-один-восемь точка четыре.

Ведж ощутил тяжесть в желудке. Пятнадцать из пятидесяти, которые были в том грузовике с СИДами. Куда же подевались остальные?

— Давай-ка взглянем, — сказал он, заходя наперехват.

Коническая штуковина летела в сторону другого фрегата сопровождения, такого же как «Ларкхесс», под прикрытием четырех СИДов. Впрочем, прикрытия особого не требовалось — если людей на фрегате было так же мало, как и на «Лархессе», вряд ли он смог бы оказать сопротивление.

— Попробуем их сбить, прежде чем они нас заметят, — сказал Ведж Проныре-5, когда расстояние между ними и противником несколько сократилось.

Внезапно все четыре СИДа заложили вираж, разворачиваясь в их сторону. О факторе неожиданности можно было забыть.

— Проныра-пять, бери двоих справа, а я займусь остальными.

— Принято.

Выждав до последней секунды, Ведж выстрелил в первую цель и тут же ушел в сторону, избегая столкновения с другой. Противник пронесся мимо, и Х-истребитель содрогнулся от очередного попадания. Заходя в крутой вираж, он успел заметить, как СИД бросается за ним в погоню...

Внезапно что-то промчалось мимо него, изрыгая лазерный огонь и пьяно мотаясь из стороны в сторону. СИД получил прямое попадание и взорвался, превратившись в облако пылающего газа. Едва Ведж завершил поворот, то же произошло и со второй целью Проныры-5.

— Все чисто, Ведж, — раздался в наушнике знакомый голос. — Ты цел?

— Все отлично, Люк, — заверил его Ведж. — Спасибо.

— Смотри, вон он летит, — вмешался голос Хана. — Над фрегатом. Это в самом деле один из «кротов» Лэндо.

— Вижу, — ответил Люк. — Что он там делает?

— Я видел еще один, прицепившийся к звездному крейсеру, — сообщил Ведж, взяв курс в сторону фрегата. — Похоже, этот пытается сделать то же самое. Не знаю зачем.

— В любом случае стоит ему помешать, — заметил Хан.

— Ладно.

Вскоре стало ясно, что гонку с «кротом» ему не выиграть. Тот уже повернулся основанием к фрегату и начал пристраиваться к его корпусу. За мгновение до того, как «крот» полностью прильнул к фрегату, Ведж заметил ослепительно-яркую вспышку.

— Что это было? — спросил Люк.

— Не знаю, — моргая, ответил Ведж. — Для лазера чересчур ярко.

— Плазменная струя, — объявил Хан, когда «Сокол Тысячелетия» поравнялся с ними. — Прямо над аварийным люком мостика. Вот зачем им были нужны «кроты» — чтобы прожигать корпуса... — Внезапно он замолчал и выругался. — Люк, мы ошиблись. Они здесь не для того, чтобы уничтожить наш флот. Они прилетели, чтобы его похитить.

Несколько мгновений Люк смотрел на фрегат... и тут все фрагменты головоломки встали на свои места. «Кроты», военные корабли с минимальным экипажем и защитой, которые Новая Республика вынуждена была использовать в качестве транспортных, Имперский флот, даже не пытавшийся всерьез преодолеть оборону системы...

И звездный крейсер Новой Республики с закрепившимся на его боку «кротом», только что стрелявший в Х-истребитель Веджа.

Люк огляделся вокруг. На фоне продолжавшегося боя истребителей с обманчивой медлительностью двигались несколько военных кораблей, покидая поле сражения.

— Нужно их остановить, — сказал он.

— Хорошая мысль, — оценил Хан. — Но как?

— Мы можем как-нибудь сами проникнуть на их борт? — спросил Люк. — Лэндо говорил, что «кроты» рассчитаны на двух человек. Вряд ли имперцы сумели набить в каждый из них больше четырех-пяти штурмовиков.