Джо Шрайбер - Дарт Мол - Взаперти

Он так привык к этим устройствам, что даже лишний раз не снимал с них данные — просто устанавливал в местах, где ему довелось оказаться. Установка «жучков» стала для него ничем не примечательной процедурой, вроде распаковки багажа.

Но в этот раз он привез с собой нечто особенное — подарок от инженеров Банковского клана.

— Испытания еще не закончены, — объяснял перед отъездом Слиферу техник на Муунилинсте, протягивая ничем не примечательную синюю трубочку размером с указательный палец. — Мы назвали ее «синей ведьмой».

— Поэтично, — сухо отметил муун.

Техник пожал плечами:

— Она позволяет вам оставаться невидимым для самых совершенных голокамер наблюдения. Как будто рассеивает свет, но в результате в кадре не образуется белое пятно — изображение просто отсутствует. Работает и в движении. Действует на любую электронику, звуко-и видеозаписывающие устройства. Не обнаруживается никакими сканерами. Только будьте осторожны. — Он нажал на кнопку. Устройство немедленно включилось и засветилось. — Она сильно нагревается во время работы.

Слифер внимательно осмотрел прибор и протянул его обратно, покачав головой:

— У меня есть собственное оборудование.

Техник сложил руки на груди:

— Мм... Он хочет, чтобы вы его взяли.

— Он?

— Я говорил с ним лично. Он хочет быть уверен, что вы предприняли все меры предосторожности.

Поэтому Слифер привез «синюю ведьму» с собой. Теперь, сидя в апартаментах для посетителей на недостроенном верхнем уровне «Улья-7», он включил устройство и подождал, пока активируется голоприбор. Раздался высокочастотный вой, и спустя несколько секунд он обнаружил, что глядит в лицо мууна, отправившего его сюда, — вероятно, самой ужасающей личности, с которой он когда-либо сталкивался.

— Магистр Дамаск, — поприветствовал собеседника Слифер, слегка поклонившись.

— Слифер. — Хего Дамаск был облачен в одежду с длинным рукавом и транспираторную маску. Где-то за его спиной поток голоданных выхватывал лишь слабые намеки на мир, в котором тот в данный момент находился: причудливая крепость на какой-то заросшей джунглями луне. Слиферу показалось, что он различил отдаленные крики экзотических птиц. — Вы приняли необходимые меры предосторожности, прежде чем вызвать меня?

— Да, магистр.

— Что вам удалось узнать?

Слифер ощутил, как тонкое лезвие скользнуло из живота вверх и уперлось в грудную клетку. Он лишь дважды беседовал с Хего Дамаском перед командировкой в космическую тюрьму, но интуитивно понял, что с ним нет смысла тянуть время, если собираешься сообщить плохие новости.

— Боюсь, удручающе мало.

— В самом деле? — Выражение лица Дамаска невозможно было понять. — Это печально. Вы вышли на контакт с Молом?

— Напрямую — нет. Но устройство, которое я спрятал в кабинете начальника тюрьмы, позволило мне подслушать их разговор. Он отрицал, что знает что-либо о Радике. Фактически он отрицал, что послан сюда, чтобы отыскать его.

Дамаск прищурился:

— Значит, он не знает, что вас послал я?

— Нет, магистр. У меня создалось впечатление, что вы не хотите, чтобы ваше имя связывали с этим делом. — Слифер перевел дух, ощущая, как кожа покрывается тонкой пленкой испарины. — Я был неправ?

Дамаск долго молчал.

— Возможно, истинное задание Мола еще секретнее, чем меня заставили поверить.

— Если бы мы знали, кто его послал... — начал было Слифер.

— Я знаю, кто его послал! — рявкнул Дамаск. — Вопрос не в этом.

Слифер неуверенно кивнул.

— Сэр, могу я...

— В чем дело?

— Возможно ли, что Айрема Радика нет в «Улье-7»? Или где бы то ни было, если на то пошло? — При отсутствии возможности узнать, как начальник воспринял его гипотезу, подчиненный глубоко вдохнул и поднажал: — Вам, конечно, известны слухи, что этой личности на самом деле не существует — что он, ммм, своего рода фантом.

— Фантом?

— Миф, придуманный группировкой торговцев оружием, ложный фасад, созданный для устрашения конкурентов. Я имею в виду, точно известно, что ни одна живая душа не видела этого Радика. Возможно, Мол тоже это выяснил. — Голос Слифера надломился, и он умолк, чтобы сглотнуть слюну и привести в порядок чувства. — Или кто-нибудь уже расправился с ним.

И снова Дамаск не стал отвечать сразу: его взгляд буравил Слифера поверх дыхательной маски. Затем он протянул руку куда-то за пределы голограммы. На мгновение Слифер испугался, что начальник намеревается оборвать связь, но вместо этого возникли данные. Они наложились на видимую ему картинку — четкие колонки цифр и наименований портов повисли над головой Дамаска.