Роман Прокофьев - Мятежник

Бина Ши были странными существами. Они больше походили на общественных насекомых с чрезвычайно сложной эусоциальной системой, напоминающей организацию улья или муравейника. Разнообразные по функциям и внешнему виду особи, управляемые коллективным интеллектом. Ключевым звеном их эволюции и размножения были некие почти бессмертные биологические ядра, управляющие и координирующие действия социума. Они же, древние, медленно растущие тысячи лет в глубине поселений-ульев, были основным сдерживающим фактором их экспансии. Ядра поглощали и концентрировали Азур, даруя жизнь и необходимые трансформации новым поколениям Бина Ши.

По земным меркам их цивилизация развивалась на родной планете почти миллион лет, преимущественно используя биотехнологии и природную азур-восприимчивость. На одном из этапов они создали Стеллары, как искусственное подобие биологического ядра, помощник и инструмент экспансии вида. Стеллары позволяли создать систему, координирующую жизнедеятельность и развитие новых сообществ-ульев. Через тысячи поколений Бина Ши уже не представляли без них свое существование. Ядра управляли их городами, кораблями и космическими колониями, став незаменимыми и верными помощниками. За неизвестный промежуток времени их цивилизация невероятно развилась и колонизировала десятки, а то и сотни звездных систем, достигнув уровня, недоступного человечеству.

Однако внешняя экспансия никогда не была приоритетом Бина Ши. В какой-то момент, на пике своего развития, их цивилизация вплотную подошла к открытию Грани. Они научились пользоваться энергией А-пространства и начали познавать его секреты. Глубины Грани, наполненные трансцендентными сущностями, тайны живой изнанки вселенной, обмена душ между материальным миром и Гранью сделались основной целью Ши. Для погружения и управления А-пространством они создали супер-Стеллар, сложнейшее Ядро, способное существовать в Грани.

На этом история цивилизации Ши закончилась. Началась история их гибели и бесконечных войн. Шард — так назвали Ядро, созданный для управления Гранью, по неизвестным причинам вышел из-под контроля своих демиургов и обратился против них.

Почему? Даже сами Ши не знали ответа. Само их сообщество оказалось расколото на две части — первые считали, что для контроля Грани потребовалось необратимое изменение самой цивилизации Ши, которое и начал Шард, вторые подозревали, что Ядро оказалось захвачено одной из трансцендентых сущностей Грани. Супер-Стеллар, созданный для управления Гранью, стал одержим одним из «Сфирот», невероятно могущественным А-созданием, сплетением и олицетворением желаний миллионов душ из погибших миров.

Как бы там ни было, Шард начал войну на уничтожение. Она длилась тысячи лет и охватила множество звездных систем. В процессе Шард создал Тьму — вирус-ксеноцит, способный захватывать любые материальные тела и управлять ими, делая удаленной частью своей системы. Каждый мертвец пополнял бессмертную армию Шарда. Для связи и организации использовались эффекторы — ретрансляторы-ядра, подобные Стелларам и несущие заряд первородной Тьмы. В противовес боевым космическим птицам Шард построил Черные Луны — корабли-убийцы миров, путешествующие сквозь Грань и уничтожающие обитаемые планеты.

Ши, предчувствуя свой конец, начали рассылать Синие Птицы — автоматические корабли, управляемые Стелларом и хранящие накопленные знания их цивилизации. Целью было предупреждение других разумных во всех концах вселенной о джинне, выпущенном из бутылки, — ибо Ши предполагали, что поглотив их цивилизацию, Шард не остановится. Они призывали готовиться к войне, оставляя послание сквозь глубины пространства и времени всем, кто их услышит.

Такова была известная нам история Бина Ши и Шарда, запечатленная в Стелларе, найденном на Синей Птицы, прибывшей в Солнечную систему. Земным ученым потребовалось много лет, чтобы расшифровать эти данные и научится пользоваться Ядром. Это оказалось нелегко — ибо квази-разумное Ядро не имело никаких представлений об обществе индивидов, моральных нормах, ценности жизни и прочих принципах человеческой цивилизации. Его функции и назначение были заточены для управления социумом, подобным самим Бина Ши, и с этим было связано несколько неприятных инцидентов, вызвавших множество человеческих жертв.

Как бы там ни было, люди освоили технологии и управление Стелларом, постаравшись в меру своих сил перестроить его под человеческое сообщество. Грозное предупреждение из глубин вселенной не прошло даром, наша цивилизация начала тайно готовится к обороне.