Михаил Савич - «Первый». Том 8. Часть 1

Князь Бэльдар выглядел спокойным, уверенным в себе, контролирующим ситуацию:

— Ваше Величество, господа. Рад всех вас приветствовать в этом почтенном собрании. Я, конечно, благодарен господину Апулею, за выступление с высокой оценкой моей скромной персоны и за это предложение. Но вынужден его отклонить.

Причины этого моего решения должны быть и без пояснений понятны всем разумным членам совета. Но для прочих я поясню. Я не так богат, как, если верить слухам, богаты вы, господин советник. Двухсот миллиардов золотых у меня нет. Даже одного нет. Войны с кочевниками не дешевле войн с пиратами. А именно в этих войнах я приобрел тот опыт, о котором упомянули вы.

Это же обстоятельство является вторым поводом для моего отказа. Я и мои люди хорошо воюют в степях. Основа полков Империи под моим командованием — это конница. Может ли господин советник подсказать нам, как в конном строю можно атаковать флотилию пиратов у далеких островов? Или пираты любезно вытащат свои корабли на берег вблизи порта Дальний?

Эту довольно скромную шутку князя, тем не менее, оценили многие в зале, и насмешливые улыбки появились почти на всех лицах. По залу пробежал смешок, на мой взгляд, немного льстивый и угодливый, послышались даже аплодисменты.

— Спасибо, друзья. Рад, что все здесь со мной согласны. Но я не закончил. В одном вопросе господин советник всё же прав. Как бы странно это ни звучало. Такой, наделенный перечисленными ранее чрезвычайными полномочиями человек, должен быть нами здесь и сейчас действительно назначен. Сам Действительный Тайный Советник Императора господин Апулей подойдет на эту роль идеально.

Не мог же Государь Император ошибиться в таком, изумившем всех в Империи решении — отдать такую важнейшую для Империи должность никому не известному чужаку без роду, без племени? И это при том, что достойнейших, заслуживших доверие десятилетиями беспорочной службы, кандидатов было с избытком.

Выбран был господин Апулей. А это означает, что знаний, ресурсов, возможностей и опыта этого господина должно с избытком хватить для решения такой важнейшей для существования всей Империи проблемы. Уверен, что до полутриллиона червонцев, необходимых для создания нового флота, восстановления порядка в Дальнем и отражения новых атак пиратов, он найдет без труда.

Разве кто-то позволит себе усомниться в правильности решений Его Величества? Вопрос, на мой взгляд, простой и обсуждения не требует. Предлагаю проголосовать.

Князь явно торопился добить противника, то есть меня. Выглядело это так, будто он меня противником вовсе не считает, так муху на столе прихлопнул в промежутке между обсуждениями главных вопросов.

Начинаю понимать Императора. Не хотел бы я иметь такого близкого родственника. Надо будет Свету подробнее расспросить о её близких. Где только взять для всего этого время?

Председатель Совета явно медлил, с тревогой и сомнениями он смотрел то на нынешнего Императора, то на того, кого, вероятно, считал Императором будущим.

Бэльдар наслаждался победой, он видел, что его неожиданный ход озадачил всех в зале, многие его последствий еще не поняли до конца, но в этом им помогала тонкая торжествующая и одновременно насмешливая улыбка, постепенно проявляющаяся у него на лице. В зале было тихо, но постепенно возник шепоток, переросший в нарастающий шум общих разговоров. Многие склонялись к соседу, чтобы обсудить возникшую ситуацию.

Император выглядел ещё более нездоровым, чем в начале заседания, он всё еще молчал и напряженно думал, не глядя вокруг и не советуясь ни с кем. Пауза затянулась и шум всё нарастал. Я внимательно смотрел за расстановкой сил. Теперь стало ясно, что сторонники дяди Императрицы сидят в основном вблизи него, приближенные и доверенные люди государя располагались тоже недалеко от его ложи.

Основная масса членов Государственного Совета, по моим ощущениям не примыкали ни к тем, ни к другим. Своего рода болото. Осторожные опытные царедворцы предпочитали не рисковать, выждать, посмотреть, кто одержит верх, и уже потом принести поздравления победителю.

Ничего нового. Так было везде и всегда. В этом болоте члены совета тоже делились на небольшие группы и это было заметно, но по данному вопросу подчеркнуто держались нейтрально. В одном они все в этом зале были едины. Щелчок по носу зарвавшемуся выскочке дело полезное и нужное.

У меня даже нос зачесался.

Наконец Император принял решение, это заметили все и опять стало тихо. Но говорить он не стал ничего, а просто коротко взглянул на князя Тверского и кивнул.