Евгений Решетов - Император из провинции

– Звони, – бросил полицейский. – А я сейчас кое-куда схожу.

Я кивнул, после чего набрал номер Пети, глядя как Козлов исчез в глубине дома.

Из мобильника вылетел предвкушающий голос друга:

– Начинаем?!

– Ага. Подходи в кафе «Справедливость», – проговорил я, почесав засвербевший нос.

– Через десять минут буду! – радостно завопил он и связь прервалась.

Тут мне в голову пришла ещё одна неплохая мысль: надо бы Машке позвонить, а то снова скандал закатит. Я набрал её номер и сообщил, что доблестная полиция опять не справляется без меня. Девушка принялась ворчать, а потом как бы невзначай с намёком сказала:

– А на мне трусиков нет.

– В ванной посмотри. Может, там? – выдохнул я, увидев вернувшегося Козлова. Он уже был в рубашке и штанах.

– Вот ты дебил! – люто прошипела Машка, после чего сбросила вызов.

– Ничего я не дебил, – прошептал себе под нос, криво усмехаясь. – Просто дела, дорогая, дела.

– Идём? – спросил полицейский, немного покачиваясь.

– Ага, – проронил я, вставая с табуретки.

Мы вышли из дома и потопали к кафе. На улице значительно посвежело и потемнело. Пока наш дуэт шёл к «Справедливости» воздух немного прочистил мне мозги, и идея ловить на живца неведомую тварь уже не казалась такой блестящей. А вот судя по решительной красной морде сержанта, он всё ещё был готов начать сезон охоты на птеродактилей.

Я осторожно проговорил, топая по тротуару:

– Дядя Коля, а ведь мы явно нафантазировали с этой американской бестией. Ну у какой птицы такой размах крыльев? Может, мне привиделось, как и тому мужику?

– Может, – коротко бросил он, – но идея спровоцировать похитителя или похитителей хорошая. Надо реализовать её. Даже если всякие гигантские птицы не имею к исчезновению людей никакого отношения, то нападают-то на пьяных. Вот и проверим, кто явится по мою душу.

– А почему по вашу? – не понял я. – Логичнее чтобы вы где-нибудь в засаде следили, а я или Петя служил приманкой. Вы ведь сотрудник полиции.

– Я не могу рисковать тобой. Нас ведь уже вместе видели? – произнёс сержант, а потом рассмеялся, глядя на мою вытянувшуюся физиономию.

– Хорошая шутка, – пробурчал я, подходя к кафе, возле которого топтался Петя.

– Ладно, сейчас решим, кто будет живцом, – просипел Козлов после того, как отсмеялся.

Друг увидел наш дуэт и изумлённо распахнул глаза. В его взгляде отразился вопрос: так ты, правда, Иуда, пошёл с Козловым бухать вместо меня?

Когда мы подошли к нему и поздоровались, то он услышал запах водки и ещё сильнее укрепился в своём подозрении.

Я сумел шепнуть ему, когда полицейским первым входил в «Справедливость»:

– Так получилось. Сейчас всё тебе объясним.

Он молча покосился на меня, а затем последовал за Козловым. Я потопал за ними. Мы оказались внутри практически пустого кафе, где сели за один из столиков, после чего сделали заказ. Пока нам его несли, сержант быстро ввёл Петю в курс дела, опустив фантастические предположения о птице. Тот мигом простил меня и изъявил горячее желание принять участие в операции по поимке окаянных похитителей.

Козлов, понизив голос, проговорил, поставив локти на стол:

– Только что б всё было втайне. Если я раскрою все эти похищения, то из полиции меня до пенсии точно не попрут, а то и повысят или премию дадут. Ну а тем, кто мне помог, буду должен по гроб жизни.

– Да мы бы и так за тебя, дядь Коль, – жарко заверил полицейского Петя, а затем немного развернул плечи, чтобы официантка беспрепятственно поставила на стол бутылку и закуску.

Козлов ловко отвинтил крышку, после чего разлил спиртное по рюмкам и произнёс:

– Ну, давайте за удачную операцию.

Мы чокнулись, а потом выпили. Дальше принялись обсуждать, кто станет исполнять роль живца. Активнее всех на эту должность вызывался Петя. Он чуть ли не майку на груди рвал – так хотел стать главным действующим лицом. Я же отмалчивался, понимая, что мне завтра надо быть в игре, а потом и вовсе сказал товарищам:

– Слушайте, мне утром работать надо, так что, наверное, я с вами часов до двух ночи, а затем свалю.

– Ладно, – махнул рукой Козлов, смерив меня недовольным взглядом. – Тогда ты, Петя, точно будешь живцом.

– Ура! – обрадовался он, словно выиграл в лотерею, после чего стал активнее глотать водку.

Я и полицейский практически не пили, лишь изредка опрокидывая по рюмашке.

Тем временем людей в зале прибавилось. Три четверти столиков оказались заняты. Вскоре в воздухе повис густой сигаретный дым и запах крепкого алкоголя. Отовсюду стала слышаться громкая мужская речь и грубый смех. А вот женщин в кафе практически не было. Только за угловым столиком притаились три дамочки средних лет и о чём-то шушукались, таинственно блестя глазами.