Sherl - Остаться собой

Жрец опустился подальше от валяющегося на снегу тела и дал знак Младшим убираться прочь. Те, немного поворчав, подчинились. Ладно, пора идти смотреть, кто там кандидат на заклание. Лучник. Потрепали парня основательно. Одна рука сломана, одежда в клочья, всё тело в ранах и кровоподтеках. Понятно, когтями драли, и зубы вовсю в ход шли. Оружия нет. Ага, колчан пуст, как дубиной от зверей луком не отмахнешься. Дождались, когда стрелы закончатся и перегрызли, скорее всего. Крылья, по-видимому, тоже повреждены, раз не смог взлететь. Сначала шел, потом, когда силы закончились, полз к деревне. А Младшие кружили вокруг и контролировали. Да, легкая жертва. Ни единого шанса избежать уготованной участи.

Услышав приближающиеся шаги, соотечественник открыл глаза и постарался крикнуть, но с потрескавшихся губ сорвался лишь едва различимый шепот:

- Уходи, скорее! Тут везде волки. Я приманка в их охоте…

Жрец споткнулся на ровном месте и закусил губу. Время, казалось, остановилось. Зверь в душе неиствовал, требуя перерезать жертве горло и напиться из него еще горячей крови. Пойти у него на поводу? Вспомнилась искрящаяся радость и бездумные деньки жестоких забав. Достаточно, и так накуролесил. Решение пришло мгновенно.

- Держись, вытащу!

Рывком подняв лучника, закинул его руку себе на шею и, вцепившись в того, словно голодный демон в бесхозную душу, рванул к Снежной. Там охранные талисманы, маги из героев, вечно что-то ищущие в развалинах города Инея. Хозяйке Метели и ее братцу не пробить защиту одного из самых крупных поселений Севера. Ну, еще немного, успели! Живем!

Да что за невезение! Ни одного коллеги-жреца, а если прямо сейчас не начать лечение, то все усилия пойдут прахом.

- От судьбы не уйдешь, - прошептал несостоявшийся Владыка, щедро тратя с таким трудом собранную энергию.

Вот и всё. Снова практически пуст. Лучник спит, а когда проснется, будет уже полностью здоров. Больше ему помощь не требуется, можно спокойно уходить. Парень сунул руку в карман, где, как он помнил, должна была оставаться полупустая склянка с эликсиром. Пальцы нащупали кроме нее небольшой пенал с бесполезной теперь картой. Прости, увечный моряк, не выполнить данного тебе обещания. Из поселка нос не высунуть, стихия бушует, а без кристалла как вернешься? Сид меланхолично развернул карту и тут же поспешил разломить одну из лежащих вместе с ней в пенале рунок. Оказывается, прежде, чем посланный Ледяной ведьмой воин «приголубил» его дубиной, он успел отломить маленькую друзу. А Хозяйка Метелей, сохраняя вещи, положила ее среди прочих мелочей в пенал.

В Долине горячих сердец царила вечная ночь. Плотные клубы дыма застилали небо, не пропуская ни единого лучика света. Лишь гигантские огни, танцующие над озерами лавы, разгоняли тьму, бросая на всё вокруг кровавые отблески. В воздухе пахло серой и гарью. Спекшаяся до состояния камня земля противно хрустела под ногами. Мрачное местечко. Видать кто-то с оригинальным чувством юмора дал ему такое романтическое название.

Оказавшись в Деревне Огня, жрец с трудом перевел дыхание. Он ненавидел холод, но изнуряющая духота вкупе с тяжелой жарой и удушающим зловонием была ничуть не лучше. Парень достал карту и скривился. Искомая диковинка хоть и присутствовала, судя по пометкам, почти в неограниченном количестве, однако встречалась в одном-единственном месте – рядом со входами в два, даже по названию, «миленьких» подземелья. Предел Дьявольских наваждений и Небо Наваждений. Ага, небо, как же. Зловещая башня с портальным камнем, перемещающим строго вниз в кишащие монстрами катакомбы. «Благо, хоть от деревни недалеко», - подумал целитель, распахивая крылья и снова поморщился, вспомнив, что кристаллы Вечной мерзлоты тоже значились близко к Снежной.

- Надеюсь, здесь обойдется без приключений и желающих заполучить меня в свои ряды, - утешал себя жрец, опускаясь на берег лавового озера.

Так, вот и камень, объятый Неугасимым пламенем. Размером с лошадиную голову, правда. А поменьше? О, с пол головы. Красота! Остальные вообще только на телеге увезти можно. И что делать? По уму бы расколоть, но кирки нет, да и у торговцев больше их не купить. Перестали возить из-за полного отсутствия спроса. Тратить жалкие крохи магической энергии на сомнительный эксперимент по разбиванию огненных камней молнией не хотелось категорически. Парень задумался, время от времени растерянно поглядывая по сторонам. К счастью, никто нападать на него не собирался, однако проблему с доставкой этот радостный факт не отменял. Торчать тут вечность он не собирался, но и уйти несолоно хлебавши было обидно.