Sherl - Остаться собой

Послышались чьи-то тяжелые шаги.

- Вот и он. Пришел приветствовать нового родственника, - улыбнулась девушка, откладывая в сторону уже не нужные кисточку и краску.

Странные шаги. Словно промерзший снег скрипит под ногами. И почему так громко завывает ветер? Жрец вдруг увидел себя со стороны. Не было никакого дома. Его обнаженное тело, расписанное черными и синими узорами, лежало на каменном алтаре посреди ледяной пустыни. С низкого неба, затянутого свинцовыми тучами, повалил снег. Девушка у алтаря подняла вверх руки и затянула заунывную песню, на которую тут же откликнулись воем снежные волки.

С другой стороны к каменной плите подошел высокий мужчина, лоб которого украшала татуировка в виде круга инь-янь. Повертел головой и, игнорируя распростертое тело, уставился точно на то место, откуда сид смотрел на происходящее. Почти прозрачные глаза цвета расплавленного золота вспыхнули призрачным светом, и целителю стало не по себе от узнавания незнакомца. Легендарный Дух снега, собственной персоной. Да-да, тот самый, родной брат владыки города Инея, в детстве заживо похороненный. Но парнишка успел заключить договор с демоном снежной бури, а потом вернулся и так лихо отомстил, что у местных при виде развалин, в которые превратился некогда богатый город, до сих пор поджилки трясутся. А сестра, значит, сама Хозяйка Метелей. Ее еще называют то Снежной королевой, то Ледяной Ведьмой, даже вроде бы культ устроили, приспособив древние алтари под поклонение новому божеству.

Больше ничего подумать жрец не успел. Его душу снова швырнуло в тело, чары, не позволяющие двигаться, распались и с каменной плиты спрыгнул… гигантский белый волк. Ликование и ощущение силы захлестнули сознание волной искрящегося безумия. Новая ипостась радостным воем приветствовала Старших в стае.

- Беги! – разрешила сестра. – Развлекайся!

Мощные лапы легко оттолкнулись от каменных плит Священного места. Наперегонки с ветром! На крыльях бури! Какой восторг лететь, едва касаясь земли, в окружении снежных вихрей врываться в селения слабых беспомощных людишек, рушить их жилища, гасить огни и замуровывать в лед пытающихся спастись жалких тварей.

- Ууууууууу, - воет ветер.

- Уооооооооуууууу, - вторят ему волки, спеша на пир, который устроил им молодой Владыка.

Энергия бурлит в жилах. Кем он был раньше? Какая разница! Последние воспоминания слишком печальны. Немощь, вызванная проклятьем, угроза смерти. Практически инвалид… Стоп, еще что-то связанное с увечьем. Не своим – чужим. Просьба. О чем? Вздор! Владыки помогают только сильным! Как прекрасен мир, скованный вечными льдами! Кто там смеет портить белое великолепие снега грязным костром? Разметать, уничтожить!

- Наигрался? – Сестра ласково треплет за холку. – Пора уже взрослеть. Настало время выбора.

О чем это она?

- Сегодня я верну тебе прежний облик.

Стать снова жалким полутрупом? Нееет! Он заскулил и поджал уши.

- Ну, ну, малыш, не всё так страшно. Младшие уже загнали жертву. Ты должен будешь убить ее своими руками.

Загрызть? Клацнули зубы, и раздалось негромкое рычание.

- Нет. И разорвать когтями тоже нельзя! Только руками. Или магией. Понятно? Убьешь и сможешь снова бегать в этой шкуре. Или, когда захочешь, превращаться в двуногого. Не в слабого и больного, а в такого, как мы со Старшим братом!

Вот это да! Побежали скорее, где жертва? Он поставил девушке лапы на плечи и от всего сердца лизнул в нос.

- Фу, обмусолил! Ну что за привычки? И это Снежный Владыка?

Волк отскочил, виляя хвостом. Казалось, что зверь улыбается. А вскоре с алтаря сошел дрожащий от холода жрец. Хозяйка Метелей чуть заметно поморщилась и протянула ему драные лохмотья, сохраненные именно для такого случая.

- Одевайся и поспеши. Проклятье слишком сильно тянет из тебя энергию, но накопленного звериной ипостасью хватит с лихвой.

Контраст от перехода к прежнему состоянию больно ударил по нервам. Хотелось поскорее вернуть то чувство эйфории, вызванное избытком сил.

- Младшие гонят жертву к Снежной деревне. Будет лучше, если ты убьешь ее в шаге от спасения. И людишкам пора напомнить о бренности существования, и отчаянье избранного стимулирует дополнительный всплеск в момент смерти. Иди и возвращайся преображенным!

Сид распахнул крылья и поднялся в небо. Черные, очень красивые, они быстро несли его навстречу судьбе. Значит, другой мир. Интересно. В его реальности «Крылья Ворона» считались последним писком моды, а как дела обстоят здесь? Парень усмехнулся, поймав себя на том, что старательно избегает думать про предстоящее убийство. На службе в Конторе ему приходилось делать это не раз, но тогда он свято верил в оправданную необходимость и Великую Цель. А сейчас? Поманили, как наркомана очередной порцией запрещенного зелья. Видел таких. Ради вожделенной склянки хоть кого прибьют. Эйфории захотелось, значит? Опьянения силой? Стать, как Дух Снега, безжалостным и холодным. Впрочем, ходили слухи, что и он искал какую-то брошь, мучаясь сомнениями в правильности совершенного. Кто знает, насколько это близко к истине, не спросишь же прямо. Даже если и лгут, выбор сейчас делать не Старшему брату. А вот и жертва.