Александр Лазаревич - Сеть Нанотех

— Что Вы имеете в виду? — В голосе директора послышалась нарастающая тревога.

Заместитель по науке достал из своей папки ещё одну фотографию и застыл на месте, как бы не решаясь положить её на стол директора. После секундной паузы он произнес:

— Вот эту фотографию мы сделали сегодня утром. Она никак не связана с присланными образцами. Мы просто взяли обычную воду из крана, из городского водопровода, и сфотографировали через микроскоп.

Он умолк и положил снимок на стол. Директор осторожно взял фотографию. Он был готов к худшему. Но то, что он увидел потрясло его. Почти треть всех бактерий на снимке были обведены фломастером чьей-то слегка дрожавшей рукой.

— Вы хотите сказать, — произнес директор сдавленным голосом, — что они уже... везде?

— Они повсюду. Если Вы сегодня утром умывались и чистили зубы, то готов поспорить, что у Вас в крови их уже миллионы. Как впрочем и у меня.

— Это опасно?

— Мы не знаем. Мы просмотрели эпидемиологические сводки за последнюю неделю со всей страны. Никаких новых, неизвестных болезней, необычных симптомов. Так что если бы это был возбудитель какой-то экзотической болезни, инкубационный период явно больше недели. Единственное, что эта штуковина пока что делает — это размножается, причем с невероятной скоростью. Хотя по некоторым данным, она может вызывать неожиданные приступы чихания, и таким образом, по-видимому, распространяется. Но больше ничего. Есть правда в этих сводках один странный факт... — заместитель по науке на секунду замялся.

— Я Вас внимательно слушаю. Продолжайте, — сказал директор.

— Вряд ли это как-то связано с этими штуковинами. Скорее всего, это случайное совпадение. Начала уменьшаться смертность населения. В начале недели она уменьшилась совсем немного, в пределах обычных статистических флуктуаций, но в конце недели этот показатель явно выскочил за пределы обычных колебаний статистики и продолжает падать. Есть много сообщений о том, что даже безнадежные раковые больные вдруг испытали на этой неделе некоторое улучшение состояния. Резко сократилось также число смертей от инфарктов и инсультов.

— Бактерия, которая не вызывает заболевания, а лечит их — это что-то новое. Надо немедленно остановить эту эпидемию, иначе все мы, медики, останемся без работы, — нервно пошутил директор.

Зам директора даже не улыбнулся на эту шутку: "Самое страшное, — и я приберег эту самую плохую новость на конец, — состоит в том, что эта штуковина вовсе не бактерия. Точнее не совсем бактерия. Нам удалось снять её через электронный сканирующий микроскоп. Взгляните."

То, что было изображено на снимке, походило на снятый с вертолета негустой лес, в котором вместо деревьев росли промышленные роботы-манипуляторы. Немного неуклюжие механические руки-захваты, сделанные как бы из стекла, тут и там возвышались над бескрайней равниной.

— Вот как выглядит один из участков поверхности этой "бактерии" вблизи. Чтобы дать Вам представление о масштабе этой фотографии, скажу лишь, что толщина захвата вот на этом манипуляторе — всего лишь несколько десятков атомов углерода.

— Но ведь это... это... — директор запнулся не находя нужных слов. — Это ведь искусственного происхождения!

— В каком-то смысле да. Первая из них была кем-то создана, но дальше они размножались сами, копируя самих себя. Они наполовину бактерии, наполовину самовоспроизводящиеся технические системы. Мы прозвали их бактерии-киборги. Взгляните на следующую фотографию. Это то, что находится у них внутри. Вот это — обычное клеточное ядро, хотя хромосом в нём немного больше, чем можно было бы ожидать в обычной бактерии. Но вокруг ядра...

Вокруг ядра в цитоплазме клетки плавали странные конструкции, с виду отдаленно напоминающие космические станции, соединенные между собой какими-то трубами.

— Но кто их создал? — спросил директор.

— Понятия не имею. Есть несколько вариантов. Первое, что приходит на ум, когда смотришь на эти фотографии — это инопланетное вторжение. Но этот вариант настолько невероятный, что невольно хочется найти другое объяснение. Например, что это новый вид оружия — сочетание биологического оружия с новейшими достижениями в области Нанотехнологии, своего рода микроскопические бомбы с часовым механизмом, которые сработают тогда, когда они достаточно размножатся. Разумеется, я употребляю слово бомба скорее в переносном смысле — например, они могут неожиданно начать вырабатывать яд. Так что, возможно, мы подверглись атаке со стороны враждебного государства или террористов. Есть, наконец, самый утешительный вариант — эта штуковина сбежала из какой-нибудь секретной лаборатории случайно, и в принципе сработать не должна.