Михаил Дёмин - Н.А.С.Л.Е.Д.И.Е

Я присмотрелся.

Впереди опушка и кажется лес начинал редеть.

Когда вернулся, Сергей уже проснулся и сидел, подбрасывая сухие веточки в разгорающийся костерок.

- Никак огнивом научился пользоваться? - спросил я.

- А то, - довольно улыбнулся напарник.

Легко позавтракав остатками кабанятины, мы двинулись в путь. Прошло не меньше часа, прежде чем лес окончательно сдался и уступил место сухостою и кустарникам. К полудню закончились и они, впереди раскинулись золотистые поля пшеницы.

Мы шли по узкой песчаной дорожке, а вокруг раскинулся океан из волнующихся на ветру колосьев.

Только к вечеру, когда солнце почти опустилось за горизонт, мы подошли к огромной крепости, одиноко возвышающейся среди золотистых полей.

За ней горизонт резко менялся: небо темнело, и в самой дали, испещренный молниями грозовой фронт недобро застыл. Вместе с небом менялся ландшафт: земля везде обуглившаяся, холмы словно руки вытянутые к небу, испещренные разрывами и слишком зловеще чернеющие, казались нагромождениями из пепла и праха. В самой дали мелькали огненные вспышки.

Крепость возвышалась, как цитадель на пути разрушения и мрака.

Ворота распахнулись сами, а решетка беззвучно поднялась, когда мы подошли к ней. Внутренний двор пустовал.

Мы пересекли его и оказались у огромных крепостных дверей, ведущих внутрь. Серега постучал, но никто не ответил. Немного подождав, вместе мы навалились и смогли сдвинуть циклопическую дверь.

Широкий зал открылся нам: высокие потолки его были украшены хрустальными люстрами, подвешенными высоко под потолком слева и справа, по всему залу стояли широкие скамьи ряд за рядом уходящие к огромному постаменту.

В зале тоже никого не оказалось.

- Как-то мрачно тут... - протянул Серега, собранно озираясь.

Я посмотрел кругом, непроизвольно нахмурился.

Впереди начинались новые линейки. В каждом углу стояли панели.

Мы находились в зале преобразования, только гигантском и более совершенном.

Мы подошли к панелям.

- Выберете сторону.

Я нажал эскейп.

- Без выбора.

- Блин, - раздалось справа, - столько прошли, чтобы еще один выбор сделать?

- Да, - вздохнул я.

- Выберете специализацию.

- Темный паладин.

- Добро пожаловать в основной локационный комплекс игры 'Скрытые земли'.

После этих слов, прозвучавших словно отовсюду нас перенесло в сияющий свет.

***

В городе явно царил переполох. А учитывая взорвавшуюся у нас на глазах высоченную башню - шел бой.

Причина его дала о себе знать неистовым ревом.

- Эй, вы! Быстро к катапульте! Да не стойте, как истуканы! - гном бешено зыркнул на нас.

- Пехота в атаку! - раздалось откуда-то справа. Мы уже стоящие на ногах дернулись на окрик.

Рядом взрывались запасы пороха.

- Думаешь стоит бояться?..

- Да нас рванет и все...

Катапульта, к которой подбежал гном и правда рванула. Нас отбросило на несколько метров.

Когда я открыл глаза вопли и возгласы стихли, хотя точно не знаю: у меня заложило в ушах.

Еще бы. Существо, атаковавшее город закрывало собой солнце.

- Оно за нами?

- Несомненно, - чувствуя как взгляд монстра царапает сознание, произнес в ответ. В тот же миг, я наконец полностью сфокусировал взгляд, словно очнувшись от гипноза.

- Он нас сканировал ищет слабые места! - возмутился Серега, а над громадной тушей зажглась иконка:

- Змеегрыч - 20 ур.

- Мы с кабаном только по счастливой случайности управились, пора драпать! - Серега ухватил меня за руку и потянул.

Монстр в ответ вдохнул и выдохнул. Неистовый поток пламени ударил по площади сметая, сжигая все и всех. Почти одновременно десятки стрел ударили в ответ. Но они бронированной шкуре были сродни зубочисток. Ударили в чудовище и просто отскочили.

- Это неправильная игра! Мы даже до второго уровня не докачались, а уже такое на нас охотится!

Я не стал спорить с напарником, тем более говорить, что кто-то пытается нас остановить. Мне теперь это стало ясно. Значит, к игре имеют доступ силы, не заинтересованные в нашем в ней участии. Как минимум. Но как такое возможно, если это личный проект Мэтта?

Мы бросились под своды огромной гостиницы. Шлейф пламени проследовал за нами на ходу, теряя силу и мощь.

- Как нам его остановить?

- Никак!

- Да не время сопли размазывать на палец, - взорвался я.

- Нам нужно сначала цель получить, забыл.

Система нас явно подслушивала.

- Получена цель: уничтожить Змеегрыча.