Arrow Deadly - Термит

- Продаю свое тело.

- И много желающих?

- Корпорация "Иллюзии" в основном. Я тестирую для них нано-фильмы.

- А, это хорошо. Значит, ты хоть немного будешь подготовлен.

- У вас сложные импульсы?

- Своеобразные. Пойдем, наш оптимизатор даст тебе что-нибудь на задание. Если, конечно, не передумал и не хочешь убежать отсюда.

- Я не могу передумать и убежать.

- Понятно. Что ж, надеюсь, он по крайней мере поставит тебе отлаженную вещь. Я как-то залезла в его картотеку - кое-что из его творений действует похлеще ЛСД.

- Что ж, значит, у меня есть шанс схватить кайф...

Она кивнула, разбрызгивая зеленые и желтые блики, взяла Термита за руку и потащила его дальше по коридору. За поворотом их ждал зал скриптория.

Крохотные окна под потолком были наглухо задраены и закрыты жестяными шторами. В уютном полумраке светились мониторы компьютеров, на экране осциллографа мерцал овал. За столами, как темные призраки монахов-переписчиков, сгорбились скрипторы.

Оттолкнувшись ногами от стола, один из них проехал через полкомнаты на офисном стуле и остановился прямо напротив Термита и Кати.

- Это наш новый боец? Пополнение пушечного мяса?

- Он профессиональный тестер, - сказала Катя.

В глазах скриптора появился нездоровый блеск:

- Отличненько, то есть я могу не тратить время на объяснения и подготовительные пробы. Впрочем, я и с другими этим не занимался, хе-хе. Если человек - мудак, значит, на роду ему написано кончить жизнь в психушке, пуская слюни изо рта. Верно я говорю?

Все промолчали. Скриптор вскочил, схватил Термита за плечи, обдав едким запахом сгоревшей проводки.

- Пойдем. Как тебя зовут, кстати?

- Андрей. Но можно - Термит.

- Я Нинген. Пойдем.

Термит позволил себя увести в небольшую, прилегающую к скрипторию, комнатку. Как и в аналогичной лаборатории "Илюжнс Инкорпорейтед" посредине тут возвышался "гроб", а под потолком и у стен виднелось множество мониторов и датчиков.

- Хм, что бы тебе поставить для начала? - скриптор подошел к терминалу у двери и стал рыться в электронном каталоге.

Термит снял куртку и расстегнул провонявшую потом и овощами рубашку. Он стоял лицом к скриптору, что выглядело совершенно естественно, и мог краем глаза заглянуть в файлы. На таком расстоянии прочитать текст не представлялось возможным, однако Термит успел кое-что понять о структуре картотеки. А самое главное - он видел, пусть и со спины, как Нинген набирал пароль.

- Вот! Это подойдет!

Термит улегся в "гроб", подставил вену под укол автошприца и принялся ждать. Памятуя о словах Кати, он старался гнать от себя страх и тревогу. Если войти в специфический импульс в состоянии стресса, слишком сильно повышаются шансы на то, что выйдешь из него уже слабоумным.

Холод обрушился неожиданно. Казалось, мышцы и кости становятся одним прозрачным куском льда. Замерзшие легкие пару раз раскрылись при вдохе, а потом замерли. Термит напряг гортань, пытаясь заглотнуть хоть немного кислорода - тщетно.

Он лежал в полной темноте, скованный холодом, и мысли медленно захватывала идея о неизбежной смерти. Пусть холод на самом деле лишь иллюзия, созданная проклятыми нано-структурами, но его тело реагирует на это фантомное состояние как на настоящее. А значит, очень скоро, когда в мозг не поступит должной порции кислорода, он отключится,. И тогда его или реанимируют, если скрипторам еще нужен тестер, или оставят подыхать, если большой нужды в новом работнике нет.

"Дыши, дыши, дыши, мать твою!"

Термит мысленно орал, но вдохнуть не мог. Еще ни одному человеку не удалось побороть действие импульса или слепка. Химические реакции и электронные сигналы всегда оказывались сильнее настоящих чувств.

Воздух, вдруг прорвавшийся по трахее, оказался колючим. Он пах железом, и казалось, что пытаешься затолкнуть в легкие связку сюрикенов. Но Термит дышал, тщательно, старательно и размеренно. С каждым вдохом чернота перед глазами таяла, уступая место глубокому закатно-желтому небу и красным скалам. Придя в себя, Термит понял, что стоит на вершине "столовой горы": на выветренной каменной колонне с плоским верхом и крутыми, отвесными краями. На лице чувствовалось тепло солнца, легкий ветерок ощутимо ерошил волосы. Термит наклонился и увидел пару запыленных сапог, в которые были обуты его ноги. Попробовал шагнуть правой - вышло. Сплюнул - отдающая железом слюна шлепнулась на камни.

"Да, исполнение и синхронизация отличные. Только..."