Пэт Кэдиган - Чай из пустой чашки

— Наркотики, — задумчиво протянула Юки, снова касаясь низа шеи. — Наркотик вывел нас на одну частоту? Это смешно, не может наркотик… — Она замолчала. — Ох.

— Да, «ох». — Он оперся локтями о стол и развернулся к ней лицом. — Юки, если это, конечно, ты, от всего сердца благодарю тебя за то, что разглядела мое ничтожество и забрала меня от этого быдла. А теперь сделай одолжение старому другу, дай жетон для входа на следующий раз или что там мне полагается, чтобы попасть в эту часть Waxx24, и сиди себе спокойно за столом дальше. Пожалуйста!

Она нахмурилась:

— И это все, что тебе нужно?

— Господи Иисусе, — сказал Эш, закатывая глаза и слегка повернувшись. — Она опять начинает.

— Это все, что тебе надо? Попасть в VIP-зону в дешевом клубе, который нереален, делать что-то нереальное с нереальными людьми, получить ненастоящий статус для…

— Да, черт тебя дери, это все, что мне нужно, — неожиданно заорал Эш, хлопнув по столу. — Когда я в клубе, это все, что мне нужно! Я прихожу сюда не есть, не искать крышу над головой и не спасать китов в миллионный раз! А что такого? Чем плох мой визит сюда без намерения спасти мир?

— Никто не просит тебя спасать мир, — раздраженно сказала она. — Я не собиралась… Слушай. С Томом что-то случилось, что-то ужасное. И я…

— Случилось здесь! — сыронизировал Эш.

— Я не знаю где. Но это как-то связано с ИР и Мальчиками Джой. Насчет Waxx24 не уверена.

— Так ты залезла в костюм Тома и нагрузилась наркотой, чтобы спасти его?

— Ну, не совсем. Я получила работу у Джой.

Эш был обескуражен:

— Ты стала Мальчиком Джой?

— Нет. Я — ассистент. А когда я пришла в свою комнату, чтобы лечь спать, нашла этот костюм. Я надела его…

Эш замахал руками у нее перед лицом:

— Постой, постой, если ты ищешь новых Мальчиков, боюсь, я не подхожу по возрасту. Спроси ее, она любит помоложе. Я точно знаю, да все знают.

— Я не из отдела кадров, я ищу Тома. Он исчез в реальности, а теперь я его и здесь разыскать не могу…

— И ты думаешь, я смогу?

Юки печально покачала головой:

— Тебе что, все равно?

— Нет, не все равно, что с тобой, что с Томом, со всеми важными шишками. Черт, думаешь, мы с тобой сможем вызвать его? В этом его костюме Шанти Лав?

— Ты знаешь про Шанти Лав? — резко спросила Юки. — Расскажи мне о нем, или о персонаже, или о чем там, что связанно с Томом. Расскажи мне о ра… — Она остановилась, вдруг вспомнив слова Эша. Юки, если это ты…

Конечно, я, Эш, а вот ты ли это?

— Давай, давай, Юки, время бежит. Можешь ты хоть это головой Тома понять? — Эш шумно выразил свою крайнюю усталость. — Позвони мне потом домой, позвони завтра. А теперь давай жетон, чтобы я мог остаться на этом уровне, и ярлык повторного доступа, чтобы я мог вернуться.

— У меня нет ни жетонов, ни ярлыков, ничего такого, — ответила Юки.

— С твоей стороны стола должен быть ящичек или что-то в этом роде. Посмотри внизу. — Он махнул рукой, и она посмотрела. Он оказался прав. Там был ящик толщиной с карандаш. Она вытащила его, он оказался разделен на несколько секций, каждая величиной в половину ее ладони. Вернее, в пол-ладони Тома. В каждой лежало по ярлыку или жетону, но она ничего в них не понимала. Она посмотрела на Эша и пожала плечами.

— Просто скажи ему, что тебе нужно, — сказало он с едва сдерживаемым нетерпением.

— Мм… жетон, чтобы мой друг остался здесь и э… что там еще? — спросила она.

— Ярлык повторного доступа, — добавил он в потолок.

— Жетон, чтобы мой друг остался здесь и ярлык повторного доступа. Пожалуйста, — быстро добавила она, отчего Эш неожиданно то ли рассмеялся, то ли залаял. На столе появилось нечто вроде пластиковой монеты размером с монокль и кусок пергамента с надписью «РАЗРЕШЕНИЕ НА ОДНО ЛИЦО!», буквы в надписи были украшены смешными закорючками.

— Вот, — сказала она и толкнула их ему.

— Ты должна их лично передать мне, — снова в потолок сказал Эш. — Мне нельзя трогать их прежде, чем ты активируешь прикосновением нужный код.

Юки собрала предметы со стола, схватила руку Эша и хлопнула ими по его ладони.

— Вот, достаточно?

Он тщательно изучил подаренное.

— Да, отлично. Ты — королева, ты — мечта, ты править будешь до конца, — Жетон и ярлык исчезли. — Теперь я пошел. Пока ты не решила заняться, — он перевел дыхание, — сексом.

Она уже хотела ответить ему: «Конечно нет», — но остановилась, внимательно его изучая:

— А что, должна?

— Всякий стыд потеряла? — обиженно сказал он.