Александр Тув - Ходок I

Из тягостного раздумья его вывел насмешливый голос незнакомца:

— Правда, должен признаться, что за всю мою довольно долгую карьеру, ничего кроме артефактов мне носить на пришлось… а убивал я только тех, кто собирался убить меня… — Денис с облегчением выдохнул — оказывается он все это время не дышал. — Однако, — серьезным тоном продолжил незнакомец, — никаких гарантий на будущее я дать не могу…

Недолгое молчание прервал Денис:

— Я согласен,

… он просто пугает… кровь… печень… ерунда…

… обычные камешки… что там еще… статуэтки…

… еще какая хрень… а если?.. нет… не может быть…

… почему?.. сбегу!.. ты! — сбежишь!?.. себе-то не ври…

… что-нибудь придумаю… обойдется…

… ладно!.. была — не была!.. авось…

что надо подписать?

— Больше нет вопросов? — Денис задумался.

— Есть. На какой срок рассчитан контракт? Или бессрочный… — в голосе Дениса прозвучал оттенок тревоги.

— Нет, конечно, — улыбнулся незнакомец — шесть земных лет.

— Да… кстати… — спохватился Денис: как вас зовут? А то неудобно получается — вы мое имя знаете, а я ваше, нет.

— Мое родовое имя, я хочу умолчать, — ответил незнакомец, — а вообще, лучший способ не проболтаться — это ничего не знать, а то есть умельцы, знаете ли… которые по истинному имени могут… — тут он запнулся… — черте что могут, — скомкал он фразу. — Короче говоря, мой псевдоним, или кличка, будет Шэф — это очень удобно. Во-первых, показывает мой статус в нашей организации, — он улыбнулся одними губами, — во-вторых, слово короткое — в бою,

… работа похоже и вправду опасная…

… а куда деться… не нравится — жри снотворное!..

пока будешь кричать «Господин начальник!» зарежут и тебя и начальника. Исходя из этого, ты теперь — Дэн. Общаемся на ты, без выканья. Возражения есть?

— Я согласен, — повторил Денис. — Что нужно подписать?

— Ничего подписывать не надо, достаточно устного соглашения. — Шэф достал из внутреннего кармана пластиковую карточку красного цвета и протянул ее Денису. — Держи. Теперь тебе надо произнести официальную формулу поступления на службу. — Денис вопросительно посмотрел на него, а Шэф продолжил: — Я, человек с Земли, именуемый Дэн, добровольно поступаю на службу, в качестве помощника, к ходоку, известному мне под именем Шэф. Контракт стандартный, без добавлений и исключений.

Денису очень бы хотелось почитать этот стандартный контракт, но ситуация к качанию прав не располагала. Умирать совсем не хотелось — хотелось побыстрее завершить этот длинный день, поэтому он быстро и без запинки произнес требуемую формулу.

Как только она отзвучала, он почувствовал укол в указательный палец, дернулся, и карточка упала на стол. Шэф немедленно подобрал ее и спрятал обратно в карман.

— Что это было? — подозрительно осведомился Денис, начиная

… договор подписан кровью… бли-и-и-и-н… а с КЕМ договор подписывают кровью!?..

предполагать самое худшее.

— Это было мое удостоверение личности Островной Цитадели, если ты имеешь в виду красную карточку.

— А кровь зачем?

— Генокод. — Пожал плечами Шэф. Видя, что Денис в некотором недоумении, он пояснил: — твой отпечаток пальца и индивидуальный генетический код удостоверяют договор вместо подписи; подпись можно подделать, а код и отпечаток — нет. По-крайней мере, я о таком не слыхал…

— А Островная…

— Островная Цитадель — самое развитое государство на Тетрархе — самом развитом маго-техногенном мире, который я знаю.

— А в дру…

— А в других мирах я никому никаких документов предъявлять не собираюсь.

— А в…

— А в Островной Цитадели придется — там не забалуешь…. Ладно — подробности в газетах. — Он улыбнулся. — Потом сам все увидишь. Я сейчас уйду, вернусь за тобой через неделю — девятого сентября, в двадцать два часа, — Шэф сделал движение, чтобы поднялся из-за стола, но заметив, что Денис смущенно мнется, притормозил.

— Что-нибудь еще?

— Да… если не затруднит… пару тысяч, взаймы…я отдам сразу, как заработаю!

Шэф сунул руку во внутренний карман, извлек оттуда потертый кошелек, достал из него две пятитысячные купюры и протянул Денису.

— Спасибо большое, — начал смущенно благодарить его Денис, на что Шэф небрежно махнул рукой.

— Свои люди — сочтемся, — он взглянул в глаза продолжавшего смущенно мяться Дениса, — ну, что еще?