Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- И мы тоже пешки в этой игре, - озарило Крута, сообразившего, куда клонит Санька.

Девушка внимательно поглядела на него и в очередной раз призналась самой себе, что столь приятного в общении спутника ей встречать еще не доводилось. Может быть, Крут и был упрям, порой зануден, временами грубоват и бесхитростен, но Санька чувствовала себя со сталкером легко и уверенно, без недомолвок и обид. Она понимала его с буквально полуслова; но самое интересное - Санька испытывала рядом с Николаем новое, прежде недозволяемое и потому неведомое чувство защищенности, и это ей очень нравилось.

- Нет, Николай... Мы с тобой далеко не пешки. На роль ключевых фигур мы, разумеется, не тянем, но и простым пушечным мясом нас назвать трудно. Пусть дебют разыгран не в нашу пользу, у нас есть возможность сделать ход конем, и выскочить фуксом из этой партии, - Санька засмеялась из-за смешения шахматных и бильярдных терминов. - А для этого мы просто обязаны дойти до Кратера. Так что давай-ка продолжим мою экипировку...

Когда Крут счел, что Санька снабжена всем необходимым, он достал карту и, рассказывая "на всякий пожарный" все известное об окружающей местности, устроил совещание по поводу дальнейшего маршрута.

- Сейчас мы подошли вплотную к восточному берегу Кривого Озера. Его возвышенный западный берег покрыт довольно обширным лесным массивом, называемым Сухим Бором. Отсюда его видно плохо, но даже по цвету можно догадаться, что там не поля. К югу этот лес заходит за Периметр, к северу - простирается до Песочницы. В северо-западном направлении от верхнего "рога" озера, в глубине леса находится заброшенная ООН. Скажу тебе по большому секрету... не хотел говорить об этом раньше, в Пузыринске, а здесь чужих ушей точно нет. Насколько я знаю, именно там обитает последние годы Профессор. К обсерватории через лес ведет довольно неплохая дорога, так что заплутать нам негде. Вот она, даже обозначена на карте - входит в Сухой Бор чуть северней озера; по ней мы и пойдем. К югу от ООН есть бывшая четвертая застава; где именно, я точно не знаю, однако Лисапет указал вот на эту точку... Думаю, ему можно доверять - он ведь на ООН года два провел, наверняка успел все окрестности вдоль и поперек излазить. А про Песочницу, что на севере, я почти ничего сказать не могу... Она должна быть где-то здесь, - и Крут указал на карте северную оконечность лесного массива.

- Точка, которую я указала тебе еще в Пузыринске - это Кратер, как ты и сам уже догадался, - продолжила Санька совместную разработку их дальнейшей стратегии. - Я бы предложил зайти на ООН, чтобы встретиться с Михал Иванычем, потому что, я уверена, он сможет очень сильно помочь нам. Крюк мы сделаем, прямо скажем, небольшой, и он вполне оправдан. Если же застать Черпакова не удастся, не думаю, что имеет смысл его специально искать. Тогда надо будет идти к Кратеру самостоятельно.

- Согласен... Я бы поступил точно так же. Но скажи-ка мне... только честно. У тебя есть план? Что мы будем делать, когда дойдем до кратера?

Санька внимательно посмотрела на Крута и, отведя взгляд, стала неспешно и аккуратно сворачивать карту. Закончив, она отдала ее хозяину; сталкер спрятал карту в карман и продолжал терпеливо ждать ответа. Наконец, вздохнув, Санька призналась:

- Нет... Нет у меня плана. Пока... Но я уверена - когда мы дойдем до Кратера, он появится. Там нам станет ясно, что делать.

- Ладно, - кивнул Крут и поднялся. - Ну что ж - пора двигаться дальше. Я полагаю, к сегодняшнему вечеру мы обогнем озеро и дойдем до Сухого Бора. Как ты думаешь?

- Да, надо бы дойти. Эх, кабы знать, что там впереди...

И Санька, с тоской оглядев расстилающийся перед ними и убегающий в голубоватую даль берег, легко вскинула на плечи полупустой рюкзак и привычным уже жестом забросила за спину автомат.

- Как продвигаются дела со сбором подписей, капитан? - генерал встретил Старыгина широкой улыбкой, поскольку с утра был в прекрасном расположении духа.

- Отлично, товарищ генерал-лейтенант! - вытянувшись по струнке, отрапортовал капитан Старыгин. - Ученые - народ понимающий, лишних вопросов не задают. Вот только есть одна загвоздка...

- Какая? - нахмурился генерал.

- Два профессора уехали на полевые исследования на Камчатку... вернутся только в конце лета. И еще один на конференции в Мюнхене.

- Это не проблема, капитан, - хохотнул генерал. - Давайте сюда ваши бумажки. День на Камчатку, полдня на Германию - словом, завтра после обеда будет готово. Больше сложностей нет?