Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

По ангару разнёсся пронзительный скрип, похожий на звук рвущегося металлического листа. Секундой позже некогда крошечный робот вырос довысоты в почти сотню метров. Макушка его головы торчала из открытого люка пусковой шахты в крыше ангара.

Я рассматрвал робота, восхищаясь той детальностью, с которой к его программированию подошёл Хэллидей. Им была воссоздана каждая деталь оригинальной японской мехи, включая гигантский сияющий меч и паутинный щит. Небольшая дверца на массивной левой ноге робота распахнулась, когда я подошёл, открыв маленький лифт внутри. Тот доставил меня по ноге и торсу робота в кабину управления, размещённую внутри бронированой груди. Сев в кресло пилота, я заметил серебристый браслет в прозрачном креплении на стене. Я взял его и надел на руку своего героя. С его помощью можно отдавать голосовые команды роботу, находясь снаружи.

Несколько рядов кнопок на панели управления передо мной были подписаны на японском языке. Я нажал одну из них и двигатели ожили. Затем потянул дроссель, и стартовали ракетные ускорители в ногах робота, запуская его ввысь из моей крепости в звёздное небо Фалько.

Я заметил, что Хэллидей добавил древний магнитофон Stereo-8 на панели управления. А так же стойку касет для него за моим правым плечом. Я взял одну и вставил в деку. Dirty Deeds Done Dirt Cheap в исполнении AC/DC просто взорвала внутренние и внешние динамики робота — моё кресло вибрировало в такт.

Когда робот покинул ангар, я крикнул "Трансформируйся в Марвеллер!" в управляющий браслет (голосовые команды, похоже, выполнялись только если их подавать криком). Ноги, руки и голова зафиксировались у туловища, превращая робота в космический корабль, известный как Марвеллер. Дождавшись завершения трансформации, я покинул Фалько и взял курс к ближайшим звёздным вратам.

Когда я выпрыгнул в Секторе Десять, мой радар сильно напоминал новогоднюю ёлку. Тысячи кораблей всех мастей и видов, от маленьких одноместных судёнышек до гигантских, размером с луну тягачей пробирались сквозь тьму космоса. Я никогда прежде не видел столько кораблей в одном месте. Непрекращающимся потоком появлялись одни из звёздных врат, когда другие просто прилетали в сектор со всех сторон. Постепенно все корабли выстраивались в колонну, формируя разношёрстный караван, тянущийся в сторону Ктонии — крошечный коричнево-синий шарик вдали. Казалось, что каждый персонаж ОАЗИСа держит свой путь к Замку Anorak'а. Я чувствовал прилив возбуждения, даже зная, что Art3mis может оказаться права, и большинство из них летит просто посмотреть красивое шоу и не собирается рисковать своми жизнями в войне с Шестёрками.

Art3mis. После стольких месяцев она сейчас сидит в соседней комнате. Мы действительно встретимся лично после этой битвы. Эти мысли должны были бы пугать меня, но я был спокоен как будда. Что бы ни произошло на Ктонии, всё чем бы я ни рисковал прежде, оно того стоило.

Я превратил Марвеллер обратно в робота и присоединился к длинному параду летательных аппаратов. Мой корабль выделялся среди огромного числа прочих, поскольку был единственным гигантскм роботом. Вокруг меня моментально образвалось облако маленьких корабликов, любопытные пилоты которых выкручивали зум, пытаясь поближе рассмотреть Леопардона. Мне даже пришлось заглушить внешнюю связь — очень многие пытались поприветствовать меня, узнать кто же я, чёрт возьми, такой и где я достал такой крутой транспорт.

Шарик Ктонии рос в иллюминаторе, а с ним экспоненциально увеличивалось и количество кораблей вокруг меня. Когда я наконец достиг планеты и вошёл в атмосферу, спуск к поверхности можно было сравнить только с полётом сквозь рой металлических насекомых. А когда я добрался до территории вокруг Замка, моему удивлению не было предела. Тугая, пульсирующая масса кораблей и персонажей заполнила и землю, и небо. Это был словно Вудсток иномирья. Плечом к плечу рястянулись ряды персонажей до горизонта во всех направлениях. Ещё тысячи парили в воздухе, постоянно избегая столкновений с кораблями. В центре всего этого скалой возвышался Замок Anorak'а: мерцающая ониксовая жемчужина за полупрозрачным сферическим щитом Шестёрок. Каждые несколько секунд какой-нибудь неудачливый герой или корабль врезался в него и тут же испарялся, словно муха, прихлопнутая гигантской мухобойкой.

Приближаясь к замку, я заметил открытое пространство сразу за границей щита напротив входа. Три гигантские фигуры стояли плечом-к-плечу в центре площадки. Толпа вокруг них периодичиски сдвигалась ближе, но откатывалась — герои оттесняли напирающих на них сзади, выдерживая почтительную дистанцию от Aech, Art3mis, и Shoto, каждый из которых сидел внутри своего сияющего гигантского робота.