Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

В конце я приписал: "PS: Я думаю, что в реальной жизни ты гораздо красивее."

Похожие письма (за исключением постскриптума) я отправил и Aech'у с Shoto, вместе с досье, собранными на них Шестёрками. Затем открыл БД Реестра Жителей Соединённых Штатов и попытался залогиниться. К моему великому облечению, купленный пароль всё ещё работал и я смог открыть поддельное досье Брайса Линча, которое создавал сам. Сейчас на фото было изображение из моей отработки долга, а через лицо оттиснена надпись БЕГЛЕЦ В РОЗЫСКЕ. IOI уже сообщила, что мистер Линч — сбежавший должник.

Полное удаление досье не заняло много времени, а мои отпечатки пальцев и сетчатки вернулись в мой оригинальный профиль. Несколькими минутами позже я отключился от БД, Брюса Линча больше не существовало, а я снова был Вэйдом Уотсом.

***

Выйдя из Мейлбокса я тормознул автотакси, которое принадлежало местной компании, а не SupraCab, полностью принадлежавшей IOI.

Забравшись внутрь я затаил дыхание и приложил палец к сканеру. Дисплей мигнул зелёным светом. Система распознала меня как Вэйда Уотса, а не беглого должника Брюса Линча.

"Доброе утро, мистер Уотс. Куда прикажете?" — спросил автопилот.

Я назвал адрес магазина одежды в центре, рядом с общежитием Государственного Университета Огайо. Место называлось Thr3ads и специализировалось на "уличной городской хай-тек одежде". Забежав внутрь, я купил джинсы и свитер. Эти вещи относились к числу "дихотомической одежды", что означало возможность подключения к ОАЗИСу. У них не было тактильных вещей, но штаны и майка могли связываться с моим портативным набором подключения, позволяя передавать данные положении моего тела и конечностей, упрощая управление персонажем по сравнению с одними только перчатками. Вдовесок я купил несколько упаковок носков и нижнего белья, куртку из искуственной кожи, пару ботинок и чёрную вязаную шапочку — прикрыть мёрзнущую коротко стриженую черепушку.

Несколькими минутами позже я вышел из магазина в обновках. Снова подул холодный ветер — я застегнул куртку и надел шапку. Гораздо лучше. Засунув одноразовый костюм тех.поддержки и пластиковую обувь должника в мусорное ведро, я пошёл по улице изучая магазины. Я смотрел в пол, чтобы не встретиться взглядом с кем-то из потока угрюмых студентов, проходящего мимо меня.

Через несколько зданий я просочился в магазинчик Vend-All (торгуем всем — прим. перев.). Внутри рядами стояли торговые автоматы, продающие всё, что только можно представить. Один из них, подписаный как ЗАЩИТОМАТ, предлагал средства индивидуальной защиты — лёгкую нательную броню, химические репелленты, и огромный выбор оружия. Я нажал на экран машины и прокрутил каталог. После недолгих раздумий решил выбрать бронежилет и Глок 47 с тремя запасными обоймами к нему. Ещё прикупил небольшой газовый баллончик и оплатил всё, приложив правую ладонь к сканеру. Машина идентифицировала меня, проверив криминальную историю.

ИМЯ: ВЭЙД УОТС ЗАКАЗ В ОБРАБОТКЕ

СПОСОБ ОПЛАТЫ: БЕЗНАЛИЧНЫЙ РАСЧЁТ

СТАТУС: ИДЕАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ПОКУПОК

ОГРАНИЧЕНИЯ: ОТСУТСТВУЮТ

ПОДТВЕРЖДЕНО! СПАСИБО ЗА ПОКУПКУ!

В лоток у моих ног с тяжёлым металлическим стуком упали покупки. Сунул балончик в карман и надев бронежилет под свою новую рубашку, я освободил Глок из прозрачного блистера. Впервые в жизни я держал в руках настоящее оружие. Хотя, в руках он лежал привычно, так как я тысячу раз стрелял из виртуального оружия в ОАЗИСе. Я нажал небольшую кнопку начальных установок на стволе, и пистолет издал звук. Я недолго подержал оружие в правой руке, затем в левой. Пистолет пикнул второй раз, сообщая об окончании сканирования. Теперь из него мог стрелять только я. Внутри пистолета включился встроенный таймер, предотвращающий стрельбу из него в следующие двенадцать часов ("кулдаун"), но его наличие всё равно придавало сил.

Я направился в клуб ОАЗИСа в нескольких кварталах от меня, входящий во франшизу Plug (подключайся — прим. перев.). Знак с потускневшей подсветкой, на которой был изображён антропоморфный опто-волоконный кабель, предлагал "Доступ к ОАЗИСу со скоростью света! Дешёвая аренда железа! Приватные комнаты! Открыты 24/7/365!". Реклама Plug встречалась мне много раз. У них была репутация компании с завышенными ценами и устаревшим оборудованием, но при этом с быстрым, надёжным и безобрывным соединением. А для меня основным преимуществом было то, что они были одной из сетей клубов ОАЗИСа, не принадлежащих IOI или их дочерним компаниям.