Сергей Зайцев - Душелов

- Уходим, уходим, черт побери! - Дар дергает нас за локти и плечи, но мы продолжаем смотреть словно завороженные. Только сейчас замечаю мигающее сообщение о наведенном дебафе: мы под влиянием "Тёмного взгляда", вызывающего замедление всех жизненных процессов.

Тут Филин делает быстрый шаг в сторону сужающихся ворот, вскидывает свободную от посоха руку, сплетая костлявые пальцы в характерном жесте и...

И показывает Кращеру фигу.

- Что, съел, кальмар-переросток?! Чего буркала вылупил, сколько ни смотри, а уже опоздал!

Наваждение, едва не овладевшее нами, спадает, как по волшебству.

Но и Кращер это понимает.

Монстр словно взрывается - его щупальца гигантскими змеями пронизывают все пространство над кислотным бассейном, за доли секунды преодолевают расстояние до дверей. Сразу несколько копий из плоти в пыль разбивают края створок, устремляясь к Филину...

Происходит это настолько быстро, что мы ничего не успеваем сделать.

Мы даже понять ничего не успеваем.

Только что погодник стоял впереди - а в следующий миг его уже нет. И извивающийся клубок щупалец несется обратно к владельцу, а Кращер плотоядно распахивает полную слизи расщелину клюва, обнажая сходящиеся розеткой к центру глотки клыки - каждый размером со взрослого человека.

- Бегите! - полный страдания голос Филина едва долетает сквозь шевелящееся месиво плоти. - Последний...

Голос обрывается, но я сразу понимаю, что именно он не успел договорить.

"Последний аргумент".

И понял не только я - мы одновременно рванули прочь, стараясь убраться по коридору как можно дальше, прежде чем...

Подгоняя в спину, сзади вибрирующей волной накатывает гул - тяжелый, пронизывающий, грозный.

- За колонны! - кричит Дар, и первым ныряет за ближайшее укрытие. Не заставляю себя ждать - прыгаю за соседнюю колонну, выступающую из стены. Хватаю Кроху, вцепившуюся обеими ручонками в плечо, толкаю ее в угол и заслоняю собой. Когда на тебе кираса - за пазуху не спрячешь. Гул за долю секунды перерастает в оглушительный рев, от которого закладывает уши. Вжимаюсь спиной в камень, желая слиться с ним полностью, и вижу такие же ошеломленные взгляды соклановцев, прижавшихся к противоположной стене. На секунду гул словно замирает - видимо, все-таки захлопнулись ворота. Но тут же с еще большей силой грохот буквально затапливает туннель, словно вода из прорвавшейся плотины.

А затем где-то совсем рядом отворяются Врата Ада.

Туннель трясет, словно в эпилептическом припадке. Крошатся колонны. Куски камня проносятся мимо лица в потоке горячего воздуха, будто выпущенные из пращи. Вспыхивают разряды молний...

Длится все это несколько секунд, а кажется - вечность.

Когда все затихает, я заставляю себя оторваться от стены и встать.

Одного взгляда в сторону убежища Кращера хватает, чтобы понять - там все кончено. Туннель обвален, и оплавленные обломки камня все еще дымятся, полностью перекрыв проход. Поверх групповой иконки Филина горит красная эмблема - череп на перечеркнутых костях.

Нет больше нашего Филина.

Потрясенный до глубины души неожиданной гибелью соклановца, с трудом обращаю внимание на назойливо мигающее сообщение системы:

Получено достижение: "Битва за гранью". Вашей группой уничтожен Кращер, до сих пор считавшийся в этой локации бессмертным существом. Награда: 15 000 опыта. Достижение запечатлено в "Великой Книге Бытия" и станет известно на всех мирах Вселенной ИКС.

Рядом завозилась Кроха, коротко прожужжала крылышками и приземлилась на плечо. Чувствую почти невесомые шажки, крошечные теплые ладошки коснулись виска. Откликаясь на мое настроение, фейри пытается меня успокоить в меру своих скромных сил.

Приоткрываю глаза, вприщур изучая обстановку. Вид все тот же - сплошь заросшие вьющимися побегами стены, мягко льющийся с полотка рассеянный свет, мраморный пол из замшелых плит, родник под статуей пленника и статуя в центре...

Знакомьтесь, девочки и мальчики. Губитель собственной персоной.

На вид - ничуть не страшное, но довольно странное существо в развевающемся словно на ветру балахоне до пят. Голова глубоко укрыта капюшоном, вместо лица - пустота...

Не впечатляет. Потому что всего лишь - образ. Причем значительно уменьшенный.

Поймав мой взгляд, Кроха со сконфуженным видом развела руками. Отчитывается, что опять ничего не нашла. Или Оазис пуст, или навыков моей помощницы пока просто не хватает, чтобы отыскать спрятанные здесь сокровища. Что ж, зато у Крохи уже пятый уровень и активирован следующий навык. Параметры, изначально выглядевшие смешными, и сейчас не особо подросли, но все же. По крайней мере, жизнь у малышки утроилась, теперь аж 90 единиц, а мана и энергия по 125. Вот только талант открылся не тот - я-то полагал, они будут активироваться по списку, но вместо "духовной связи" фейри получила "чаровницу".