Максим Субботин - Деформатор

- С огнем у меня полный порядок. Мало не покажется.

- Но и твоим друзьям не покажется. Если только ты их не хочешь убить.

- Если придется.

- Это понятно, но давай попробуем вытащить их. Уж если идем.

- Ничего, что они тебя увидят?

- Просто не будем говорить о важном. А видеть... в небе полно других наблюдателей.

- Спасибо.

Райн > Мы выходим.

Лани > Вы?

Райн > Да. Будем так быстро, как только сможем. Дождись. И ничему не удивляйся, когда нас увидишь...

Лани > Ты меня пугаешь. Жду.

Эша улыбнулась.

- Обычно древохвосты селятся колонией, - шепотом объясняла девчонка в дороге. - Эдакий бурелом в высокой траве или кустарнике. Сразу и не рассмотреть. Этот бурелом - сосредоточение смысла их существования. Там обитает матка. Мужских особей у древохвостов может быть много, но матка всегда одна. Именно она заправляет колонией. При ней всегла находятся три самых сильных мужские особи. Они ее охрана и ее мужья, если так можно сказать.

- Ты уже большая девочка, - громко встрял череп. - Тебе не только говорить можно, но и делать. Послушайте, ребята, а можно я посмотрю, как вы этим занимаетесь? Обещаю молчать всю дорогу.

- Ты уже совсем обнаглел?

Готов был оставить его тут же, бросить в воду и уйти.

- Жалко тебе что ли? - в голосе Максимуса послышалась обида. - Мне-то такое больше не светит, но посмотреть-то могу. Я не помешаю, честное слово.

- У тебя вроде бы веревка где-то была, - обратился к Эше.

- Сейчас.

Девчонка скинула из-за спины рюкзак, порылась.

- Держи.

- Ничего, если отрежу кусок?

- Режь.

- Ты чего удумал?! - забеспокоился Максимус.

Я отрезал кусок примерно в метр, обернул его вокруг черепа, завязал на макушке узел.

- Ну как?

Проводник попытался что-то ответить, но не смог.

- Отлично, - одобрила Эша.

- Как выйдем из болот, сниму, - сказал Максимусу. - Не надо кричать и шуметь. Мы все еще не торопимся составить тебе компанию.

Мне было плевать, обидится Максимус или нет. До его слов нет никакого дела, но уж слишком громко шумит.

Так и продолжили путь.

- Мужские особи Древохвостов будут защищать свою матку до последнего, - все так же шепотом поясняла Эша. - Твои друзья наверняка внутри колонии. Возможно, их собираются сделать частью запасов.

- Что это значит?

- Забальзамируют. Матка впрыскивает в тело жертвы яд, который сильно замедляет метаболизм. Жертва почти умирает. Почти. Некоторые говорят, что продолжает все слышать и видеть, продолжает даже что-то чувствовать, но возможности что-то сделать просто нет.

- Так они и не умрут, и не смогут выбраться.

- Да. Незавидная доля. Особенно если учесть, что время от времени их могут пробовать на предмет готовности.

- Готовности?

Девчонка помедлила с ответом.

- Да.

Снова молчание.

- Как бы тебе это сказать... Вместе с ядом матка впрыскивает в жертву несколько личинок. Совсем небольших. Но, попав в благоприятную среду, те начинают быстро расти. Сами по себе не так уж и опасны, но вот продукты их жизнедеятельности постепенно разжижают мягкие ткани. Через некоторое время жертва начинает гнить изнутри. Вот это время первой пробы. А дальше все зависит от вкусов матки.

- Надеюсь, все эти твари когда-нибудь издохнут.

- Ты же хотел приключений. Вот они.

- Как оказалось... одно дело рваться в виртуальные баталии, махать мечом налево и направо, разбрасываться огненными шарами... и совсем другое встретить все это в реальности. Даже если сам не можешь умереть. Не скажу, что так уж хочу вернуться к прежней размеренной жизни, но, потеряв ее, понимаешь, насколько там было хорошо.

- Не ценим то, что имеем?

- Да, что-то в этом роде. Испытание - отличная идея. Странно, что в него перестают играть взрослые. По-моему отличный способ сбросить усталость и негатив. Но...

- Но знания испортили твою игру? - закончила за меня девчонку.

- В том легком и непринужденном ключе, в каком она шла, - да.

- Жалеешь?

- Нет.

И снова шли молча.

- Как мы можем вытащить их из колонии? - спросил я.

- Думаю. Надо, чтобы кто-то увел основную часть Древохвостов. Хотя бы на несколько минут. За это время другой проникнет в логово, найдет игроков и вытащит их.

- Они смогут самостоятельно идти?

- Нет. Они постоянно находятся в таких специальных бассейнах с питательной смесью. Она не дает им умереть раньше времени. Но и она же усиливает действие яда матки. Без этой смеси яд быстро выведется из организма.

- Как быстро?