Журнал «Пионер» - Пионер, 1949 № 05

- Вася!… Ой, Вася!… Что это такое было? Вася осторожно приподнял голову, сдвинул с носа пилотку:

- Димка… Видел?

Тот молча кивнул головой.

- Птица, да?

Не меняя позы, Дима пожал плечами.

- На ту ветлу села, да?

Дима опять кивнул.

Вася медленно выпрямился, но продолжал стоять на коленях. Все трое смотрели на ветлу за рекой. Однако в тёмной листве невозможно было ничего разглядеть.

- Орлов таких не бывает, - снова зашептал Вася. - И журавлей таких не бывает: каждое крыло больше метра!

- Такой… такой только этот… кондор бывает.

- Кто?

- Кондор. Помните, в «Детях капитана Гранта»? Как он мальчишку унёс…

Все опять умолкли. Ветлы на том берегу были совершенно неподвижны, и оттуда не доносилось ни звука.

- Притаилась. Высматривает нас… - прошептал Вася.

Дима припал ещё ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюта, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нютой - Вася, путаясь в своей шинели.

Пилотка опять съехала Васе па глаза. Сослепу он наткнулся лицом на куст репейника и вскрикнул.

«Ой!… Ой… Ой!…» - трижды отозвалось за речкой…

Все трое вскочили, словно подброшенные, и помчались вдоль обрыва.

Метров триста, если не больше, бежали ребята, пока не очутились на улице маленькой деревушки, у ворот своего дома. Остановившись, они долго не произносили ни слова, только тяжело дышали.

- Глупо! - сказал наконец Дима.

- Что глупо?

- Кондоры в Советском Союзе не водятся.

- А что же это тогда за птица?

- Такие 'большие птицы под Москвой вообще не водятся, - решительно сказал Дима.

Вася пристально смотрел на него:

- Димк!

- Ну?

- А вдруг это взаправду кондор? Случайно какой-нибудь залетел?…

- Чепуха! Таких случайностей не бывает.

- А вдруг… Вдруг это вовсе неизвестная птица!… Подстрелить бы её, а? Вдруг это для науки такое значение, что… - Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку: - Погодите! Я сейчас…

Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружьё, вместо шинели был надет старенький пиджачок. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблёскивали две медных гильзы.

- Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли, попытаемся, а?

Дима попятился:

- Что «попытаемся»? Что ты ещё выдумал?

- Подстрелим её, птицу эту… Вдруг научное значение?… Пошли?

Вася зашагал по направлению к околице. Нюта и Дима очень неохотно двинулись за ним.

- Вася, чего ты выдумал? Никуда я не пойду! - сказала Нюта.

- И не ходи. Мы с Димкой вдвоём.

- Со мной? Ну, нет! Я не такой дурак. Вася остановился:

- Не пойдёшь? Дима пожал плечами:

- Чего я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?

- А если не улетела? Если у неё гнездо на той ветле?

- А если нет гнезда?

- В лес пойду искать.

- А если не найдёшь?

- А если найду?

- А если и найдёшь, всё равно дробью не застрелишь. Только разозлишь её, она тюкнет тебя клювом по голове, вот тебе и капут!

- Ну и пусть капут. Значит, погиб за науку.

- Всё героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица? Может, нам только показалось, что она такая большая?

- Так всем сразу и показалось?

- А что ты думал? Бывают оптические обманы.

- Ну тебя! С тобой говорить-то… - Вася махнул рукой и быстро зашагал.

Нюта побежала рядом с ним:

- Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?

Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами.

- Глупо! - сказал он громко и поплёлся вслед за уходящими ребятами.

И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюта всё время повторяла: «Вася, я больше не пойду, я боюсь!» - но всё-таки шла всё дальше и дальше. Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что ещё не зарядил ружьё. Он остановился, переломил двустволку, обтёр рукавом гильзы и сунул их в каналы стволов. Запирая ружьё, он тяжело вздохнули

- Бекасинник! Разве бекасинником такую убьёшь?…

- Вася, я боюсь! Не ходи! - прошептала Нюта.

Вася топтался на месте, озираясь по сторонам. Облака стали плотнее, затянули небо ровной нелепой, и на месте луны было видно только мутное светлое пятно! Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом - глубже и холоднее.