Ярослав Коваль - Злое наследие

Спутники Ианеи, не сговариваясь, провели дело так, чтоб по возможности оберечь дочь короля от зрелища чудовищных следов войны, которые им, конечно, попадались на пути. Но кое-что она увидела: сожжённые остовы домов, заброшенные поля, пару перевёрнутых в дорожные кюветы телег – и догадалась, что где-то здесь могут быть и тела, просто прошли мимо её внимания. Роскошная, залитая всеми оттенками осеннего золота и багрянца природа лишь оттеняла общее запустение области.

А кроме того, здесь жила тишина, которая чудовищно угнетала. Принцессе ещё и поэтому становилось словно бы холоднее – она куталась в подбитую мехом длинную пелерину и повыше подтягивала замшевые перчатки. Каждый вечер на стоянке её горничная до самой темноты чистила эти перчатки. Что уж там она думала о своей хозяйке – загадка. Выучка и требования профессии не позволяли ей демонстрировать свои чувства. Но работы на её долю в этом путешествии выпадало очень много.

В нескольких верстах от посёлка на мысу (проводник уже точно знал от мятловцев, где нужно искать нового господина Иоманы) Ианея приказала сделать остановку. Она распорядилась открыть сундук с нарядами и приоделась так, словно собиралась на торжественную церемонию в Лучезарном королевском дворце. Когда девушка сошла с подножки экипажа, она выглядела столь блистательно, что онемели все мужчины, которые могли её видеть в этот момент. Грум, красный аж до сизого оттенка, подвёл принцессе самого лучшего, самого красивого коня из тех, что путешествовали с нею – налегке, в сопровождении трёх фургонов со всем необходимым, множества конюхов, под тёплыми попонами – чтоб досыта ели и случайно не захворали.

Кони действительно были изумительные, они полностью соответствовали великолепию аристократических одеяний, драгоценностей, вычурности манер и ощущению почти божественного могущества, которое облекло дочь короля, словно мантия.

Именно такой она подъехала к полям, окружавшим береговой посёлок, – на роскошном лоснящемся соловом меринке с золотистой гривой, в геральдическом платье с парчовыми языками пламени по подолу, в бриллиантах и самых белоснежных перчатках, какие только могут существовать на свете. Вокруг в земле возилось множество людей – мужчины и женщины заканчивали убирать урожай репы и свёклы, а свиньи и овцы подбирали то, что упустили из виду их хозяева, и подъедали ботву. В воздухе стоял сочный аромат взрыхлённой земли с едва ощутимой ноткой свежего навоза и человеческого пота.

Ианея была ошеломлена видом огромного количества настолько оборванных, измотанных, измазанных грязью по уши, но почему-то очень довольных людей, – а они смотрели в замешательстве на разодетую в пух и прах царственную даму, подобных которой им даже издали никогда не доводилось видеть.

– И где же здесь Роннар? – маскируя растерянность, спросила принцесса, слегка повернув голову к проводнику. Тот кинулся выяснять.

Роннара окликнули, когда он помогал ставить загородку для овец – пока все мужчины и женщины были в поле, скот тоже можно было выгнать сюда. Даже если бестии налетят, мужиков вокруг полно, хватит, чтоб отбить нападение, пока под прикрытием старших бабы, подростки и малые дети на подхвате отгоняют животных обратно в посёлки. Дело у поборника и мужиков, которым он помогал, плохо ладилось, загородки шатались, и овцы грозились вырваться на простор – например, к груде уже собранного урожая. На оклик сын короля оглянулся неохотно – и замер перед Ианеей, как и все остальные трудяги его посёлка.

В первый момент в этой женщине он увидел божество, только-только сошедшее с небес. Даже конь, вёзший её, казалось, сияет чистым солнечным светом, что уж говорить о наезднице. Незнакомка выглядела так блистательно, что показалась Роннару более прекрасной, чем это вообще возможно.

Она же сперва увидела перед собой только такого же крестьянина, как и остальные – в грязной драной рабочей одежде, с руками в земле, в сапогах, измазанных по кромку голенища. И уже приготовилась усмехнуться его претензиям на родство, но всмотрелась – и задумалась. Чем дольше она разглядывала, тем заметнее для неё становились и осанка, совершенно не свойственная черни, и вызывающе светлая кожа человека, работающего под открытым небом, и цвет волос… И несомненная внешняя схожесть незнакомца с большинством её братьев. Например, с Аранефом. Или с Эшемом.

А ещё в какой-то миг её аж холодком пробрало, потому что спустя десяток мгновений такого общения взглядами она ощутила в незнакомце знакомую магию. Заметно стало, что на этом лице оставили след те жёсткость и безапелляционность, которые Ианея помнила в своём отце. Правда, сейчас морщинки напряжения разгладились, и парень смотрел на неё с таким восторгом, какого в глазах отца принцесса не замечала никогда, даже если они были устремлены на новую жену или потенциальную любовницу.