Ирена Сытник - Демон

Тот, утолив голод, вытер губы и руки носовым платком – атрибутом дворян и вельмож – и снова направился к стойке.

– Сдача будет? Или, думаешь, сухая козья нога и бутылка дешёвого пойла потянут на целый золотой?

Трактирщик криво ухмыльнулся и высыпал на стойку горсть серебра. Бродяга нырнул рукой под плащ, достал туго набитый кошель и ссыпал туда монеты. Когда посетитель направился к выходу, толстяк выразительно посмотрел на компанию и кивнул вслед удаляющемуся плащу.

Как только за бродягой захлопнулась дверь, головорезы тоже покинули свои места и гурьбой потянулись к выходу.

Хищники настигли жертву на безлюдной околице. До этого умело преследовали, не приближаясь, чтобы не спугнуть раньше времени, но и не выпуская из виду. Бродяга, не подозревая погони, неспешно шёл ровным уверенным шагом. Он ни разу не оглянулся, нигде не остановился, никуда не свернул. Когда дорога, покинув селение, повернула к лесу, лиходеи прибавили шаг. Они уже не крылись, уверенные в лёгком успехе задуманного дела. Их семеро, путник один. Силы явно не равны.

Нагнав бродягу, начали расходиться, беря в зловещее кольцо. И только теперь, осознав угрозу, странник остановился, замерев, словно истукан. Казалось, его сковал ужас. Он застыл столбом, никак не реагируя на грозно сужающийся круг.

Когда до жертвы осталось несколько шагов, предводитель великодушно предложил добровольно отдать кошелёк и всё ценное, что спрятано под плащом. Тот, безропотно, начал развязывать тесёмки.

Поношенная хламида упала на землю, представляя взорам разбойников воина в полном боевом облачении: налокотники, наплечники, жилет, набедренники, широкий пояс, увешанный многочисленными ножнами, высокие сапоги – всё из добротной кожи и покрыто узорным тиснением. Тёмные волосы небрежными прядями спадали на шею и лицо, пряча разгорающийся в пронзительно-синих ассветских глазах огонь.

– Хотите моих денег, господа? – хищная улыбка тронула губы воина. – Вы получите, но не их…

С этими словами он слегка присел и повернул корпус влево. Никто не успел заметить, откуда в его руках появились спиры – узкие небольшие лезвия для метания, по три штуки в каждой руке, расставленные веером. Резко развернувшись, он выпустил их с силой арбалетной тетивы. Коротко свистнув, смертоносные жала поразили цели в мгновение ока. Шестеро негодяев упали, кто с криком боли, а кто, не успев произнести ни звука. Спиры торчали у кого из глаза, у кого из горла, у кого из груди. Воин выпрямился и в упор посмотрел на побледневшего предводителя. В холодных, как северный лёд, равнодушных, как пустота, беспощадных, как взгляд смерти, глазах горел ярый звериный огонь. Разбойник попятился. Во взгляде отразился неописуемый ужас. Голос утратил уверенность и тембр.

– Кто ты?! – прохрипел. – Ты человек или демон?

Хищная улыбка стала шире, показав белоснежную полоску зубов.

– Кем ты хочешь меня видеть? – прозвучал в ответ ровный бесстрастный голос. – Я могу быть и тем, и другим.

– Прости! – разбойник рухнул на колени. – Пощади, Лорд Подземелья! Мы не знали… Никогда бы не посмели… Мы твои верные слуги… – забормотал неразборчиво.

– Разве я просил служить мне? Вы нечисть под моими ногами. Скверна, которую нужно истребить. Встань же, и прими смерть, как мужчина, а не как червь навозный.

Воин ступил шаг, и разбойник взвыл, как пёс голодный в зимнюю ночь, и попытался уползти. Но карающий меч, как бы сам собой оказавшийся в руке «демона», уже вознёсся над грешной главой. Сверкнуло лезвие, и голова с безумно выпученными глазами, покатилась по дороге, беззвучно открывая рот.

Достав чистый платочек, воин вытер клинок и сунул в ножны. Затем собрал спиры, рассовал по специальным кармашкам, подобрал и встряхнул плащ, набросил на плечи и накинул на голову капюшон. И только после этого повернулся к густому кустарнику, разросшемуся чуть в отдалении от дороги, и спокойно произнёс:

– Выходи и скажи, чего ты хочешь.

Она стояла, приподняв голову, и дерзко смотрела на высокую фигуру в тёмном плаще. Держалась прямо и с достоинством, хотя душу обуревал страх, а в больших серых глазах плескалось беспокойство.

– Ты, правда, демон?

– Если так, то что? – дрогнули в усмешке уголки губ.

– Хочу заключить договор.

– Что ты хочешь?

– Мести.

– Что предложишь взамен?

– Мою душу…

– Что мне твоя душа? Она и так, и так попадёт в Бездну, когда придёт её срок.

– Тогда, что хочешь ты? – в голосе девушки послышалось напряжение.