Доминика Арсе: Война и сердце

Герцог еще больше выпятил грудь. Невысокий мужчина, уверенно шествующий к пятидесяти годам, с белой гривой волос до самых плеч и длинным орлиным носом. Он мне сразу не понравился, слишком выделывается. А еще свои широкие плечи растопыривает шире, чтобы меня теснить.

Опрос по кругу, и очередь дошла до меня. Уставились все, даже маркиза Николь. Такое ощущение возникло, что от моего ответа зависит чуть ли не все. Будто весь коллектив по ту сторону баррикады. А я, новенькая студентка, на семинаре у доски.

– Тысяч двадцать пять наскребу, – выдала, пожимая плечами.

Кто – то тут же поперхнулся слюной, кто – то ахнул, а Николь мотнула головой, мол, я идиотка, которая засветила все свои возможности и отдала все, как и Дуаль.

Гораций расплылся в сдержанной улыбке, оценив тем самым мою простоту. Конечно, у лордов войск больше, чем они называют на порядок. Но, раз пошла такая пьянка…

– Весьма недурно, – произнес король. – Граф Феликс, отправите своего доверенного с королевской печатью в Балейск. Леди Валерия передаст в твое распоряжение войска. Сколько нужно времени собрать названные силы, маркиза?

– Э… – опешила от такой заявки. Я свои войска никому отдавать не хочу!! Сама поведу. Но хрип вырвался неуверенный сам собой: – Дней пятнадцать…

Оганес слегка похлопал по плечу, вероятно поддерживая и одобряя мой порыв.

– Твои организаторские способности на довольно высоком уровне, леди Валерия, – похвалил король. И я растаяла.

Убедившись, что все плохо на западе, король переместил «разбор полетов» на восточные границы. Естественно меня ни о чем не спрашивали. Я даже не поняла, зачем нужна тут вообще?! Николь тоже, как мышка молчит, украдкой посматривая на меня с некой претензией.

– Замок графа Дункана продолжает осаждаться Карлом, – произнес один из лордов по имени Ратибор. Довольно неприятно смотреть на его лицо: шрам по диагонали от щеки до лба, кривоватая переносица и глубоко посаженные глаза, один из которых уцелел по этой причине от клинка, изувечившего мужчину.

Речь о замке, не желающем сдаваться на милость Карлу. Помню еще со случайного посещения королевства Дуаль, как рыцари императора говорили об осаде непокорного лорда Аласии. Он же где – то недалеко от Дуаля находится. И судя по карте, как кость в горле у захватчиков. Хребет с горными троллями совсем рядом. Поэтому войска Карла в некотором роде меж двух огней: сверху по карте горы с троллями, снизу – замок, готовый в любой момент выпустить ударные отряды конницы к вереницам вражеских обозов.

– Упрямство графа злит нашего врага, – прокомментировал Гораций приподнято. – Долго ли он еще продержится, Ратибор?

– Восемь тысяч солдат Карла осаждают крепость графа с гарнизоном в семьсот солдат, если император не закроет небольшую брешь осады еще тремя тысячами, то Дункан будет держаться до прихода орков.

Сдержанные смешки. Гораций тоже усмехнулся.

– Что ж, – с тяжестью в голосе произнес король. – Мы сдались, а на графа сетуем, что он действует вопреки моей воле. Это сдержит императора на какое – то время от действенных решений. Заблуждение врага нам на руку. Теперь поговорим об условиях Карла. К сожалению, их нужно удовлетворить, чтобы простой люд не страдал от гнева захватчиков. Маркиза Валерия, ныне твои земли самые богатые, и положение весьма впечатляющее. Нам нужно сорок телег с провизией, в какие кратчайшие сроки ты могла бы предоставить сие вот к этому месту?

Король указывает на карте точку сбора, а у меня оторопь и ком в горле. Персону мою хвалили, что подняла хозяйство, давали понять, что талантливый такой человечек. А тут я вдруг стала просто сырьевым придатком! Мало того, что свои войска должна отдать в распоряжение командующего Феликса! Так еще обязана выцедить все мои деревни и склады Балейска в угоду Карла. Самим жрать нечего! Хитрый король отдал мне все эти земли, чтобы легко повлиять! Я же женщина. Был бы другой вассал, тот бы хитрил и изворачивался. А меня умаслили похвалами, я и растаяла, как ворона на ветке с сыром во рту! Ну развели лохушку!!

– Дань Карлу?! – Возмутилась вдруг, сама от себя не ожидая. – Да пошел он к черту со своей Кристианой.

Лорды ахнули от такого резонанса. Не ожидали от меня. Оганес снова руку к плечу, мол, прекрати, ретивая. Стряхнула лапу. Достали уже гнуть свою линию.

– Во – первых, я никому не отдам свою армию, – начала с нарастающим раздражением, рвущимся изнутри. – Во – вторых, я не отдам никому свою провизию. В – третьих, я не согласна с тактикой ведения вашей войны. Вы что все решили окапаться за стенами замков?! Вся ваша война состоит в том, чтобы прикрыть отступление?