Билл Флэш - Бэтмен

— Нет! — журналист что-то с бешеной скоростью строчил в блокноте.

«Вот и все…» — ужаснулась Вики, глядя как подбираются к машине клубы ядовитого газа.

Больше ждать было нельзя.

Вики жаль было Нокса, но единственное, что она могла сделать в данной ситуации — это погибнуть вместе с ним. В резерве не оставалось ни секунды.

— Прости меня! — беззвучно прошептала она, быстро закрывая стекла.

Сквозь дымку газа было видно, как кто-то цепляется за канаты шара платформа опустилась вниз, оставленная без поддержки. Этими эквилибристами были Боб и его напарник.

Когда кругом гуляет смерть, человеку не до зрелищ.

«Скорей отсюда, скорей!» — кусала губы Вики, выбирая путь: из-за мечущихся перед автомобилем людей сделать это было нелегко.

А смерть продолжала собирать свой урожай.

Осел на землю, все в тот же мазут, джентльмен с испачканным пиджаком — он умер относительно мирно, без воплей и дерганий, словно просто устал от житейской суеты и решил присесть отдохнуть. Навсегда.

Совсем рядом, почти под колеса автомобиля, повалился молодой парень, так резво собиравший купюры. Задыхаясь, он пытался заслонить деньгами рот и нос, но так и замер после нескольких судорог, уткнувшись носом в роковую добычу.

Прямо на машину упал другой парень, еще более молодой, не по-местному одетый, скорее всего турист, с выпученными от удушья глазами…

Вики вскрикнула и отшатнулась — она никогда еще не видела такого ужасного лица.

Слабеющие руки царапнули по крыше автомобиля, и бедняга сполз на землю.

Похоже, и Нокс понял причину паники: он принялся озираться в поисках спасения и увидел автомобиль Вики.

В тот момент девушка уже выруливала на открытое пространство. Он с невероятной для человека в нормальном состоянии скоростью обогнал машину и прыгнул на капот, стараясь ухватиться руками понадежней.

Это ему удалось.

Вики не узнала его в первый момент, увидела только оскаленное лицо с зажмуренными глазами и хорошо знакомый серый плащ.

«Скорей… Скорей отсюда!» — как заклинание, повторила она, заворачивая за угол.

По-видимому, у примененного Джокером газа была большая плотность: он расползался очень медленно и еще тяжелей перетекал на соседние улицы.

Во всяком случае, за поворотом его не было.

«Сейчас упаду», — в отчаянии подумал Нокс, дергаясь перед глазами Вики.

Это его и погубило — его движение заставило Вики тоже дернуться, и она случайно рванула руль в сторону.

Скрипнули от резкого поворота колеса, машину тряхнуло. Рефлекторно девушка надавила на тормоз: но было уже поздно.

Перед ней горкой возвышались ящики с отходами хлопка, передние колеса застряли в разбросанном сырье.

Выскочив из машины, девушка увидела лежащего среди тюков и ящиков Нокса. Его лицо застыло в неестественной гримасе, по побелевшему подбородку стекала струйка крови. Светлыми крыльями разметался по сторонам серый плащ…

— Нет! — вскрикнула она, бросаясь к погибшему другу. Ей вдруг показалось, что это лежит не Нокс, изуродованный и странно постаревший за эти секунды, а единственный любимый человек.

А может, она увидела в нем другого — и крылья плаща были тому главной причиной…

«Неужели я опоздал?» — ужаснулся Бэтмен, заслышав отчаянные крики горожан.

Да, похоже.

Навстречу ему бежали люди. Бежали и падали, настигнутые невидимой смертью.

«Шар! — промелькнуло в голове. — Джокер должен был подняться на шаре!» Уж чего-чего, а шаров в городе было много.

Бэтмен чувствовал, что в смерти людей есть доля и его вины.

Шар-клоун, распухший до невозможности, колыхался среди домов, медленно поднимаясь все выше.

На земле валялись десятки человеческих тел, большинство из них были странно скрючены.

Газ теперь стал белесым и напоминал обыкновенный пар или туман.

Бэтмен поискал глазами Джокера, но и скорость и высота не позволили ему вычислить своего врага сразу. Ему показалось, что Джокер остался внизу, среди трупов. По крайней мере кто-то, похожий на него, одетый в сиреневый пиджак, стоял сейчас возле севшей на землю платформы и прикрывал лицо руками.

Воздушный шар сносило ветром, но он почему-то никак не мог улететь. Приглядевшись, Бэтмен заметил удерживающую его веревку.

Баллоны с газом висели на шаре.

«Ну, берегись!» — Бэтмен тронул рычаги управления.

Тотчас на переднем крае его универсальной машины появился выступ, выдвигаясь все больше, он разворачивался и вскоре превратился в огромные ножницы.