Юрий Сычев - Тень Грифона

– Ох, лучше бы ты заплатил мне, гном.

Бандераль не был настроен на разговоры. Взмахнув секирой, он заставил противника отпрянуть. Разбойник хотел было контратаковать, но Бандераль резво перехватил его руку на замахе. В глазах «придорожного воина» вспыхнул ужас. Гном вывернул руку засранца, упоительно вслушиваясь в хруст костей. Разбойник выронил меч и упал на колени, воя от боли. Тогда Бандераль прошипел:

– Разбойник в жизни ошибается только раз. Не стоило тебе мешать моему отряду.

Придорожную траву окропила кровь. Гном поднял над собой отсечённую голову неудачливого бандита:

– Сражение окончено. Сложите оружие и освободите нам путь.

Дважды повторять не пришлось. Оставшиеся в живых разбойники с облегчением побросали мечи. Тёплая кровь капала на доспех Бандераля. «Плохой знак», подумал гном, отбрасывая голову в кусты. Пока выжившие разбойники разгребали завал на дороге, друзья приходили в себя.

– А, как я его, видал?! – возбуждённо кричал Роганкор.

Друбенсаль перевернул обезглавленный труп одного из противников и уселся на него, закуривая трубку. Заметив стоящего неподалёку мага, гном подвинулся. Рунат брезгливо скривился и сел рядом, на траву. Гном ухмыльнулся:

– Что ж, брезгуешь? Это, брат, бойня. Здесь кто выиграл – тот и прав. Думаешь, они б с нашими трупами лучше обращались?

Маг не ответил, лишь передёрнул плечами. Орки задумали играть в губу, но едкий дым из трубки Друбенсаля вызвал у них приступы чиха. Бандераль невольно улыбнулся, когда Кри, закрывая плоское, с крупными чертами лицо четырёхпалой лапой, отбегал в сторону от струи дыма. Роганкор приземлился на свободное место рядом с Друбенсалем и принялся очищать свой широкий меч от налипших ошмётков крови и плоти. Над его склонённой головой пролетела разноцветная лёгкая бабочка. Покружив, она приземлилась на очищенный от крови кончик меча. Роганкор замер, склонил голову на плечо. Бабочка неуверенно переползла на предложенный эльфом тонкий палец.

– Смотри, – шепотом обратился он к Друбенсалю, – Какая красавица.

Бабочка расправила крылья и легко взмахнула ими, улетая в синеющую даль неба. Бандераль проследил её полёт и горькие мысли вновь захватили его.

– Как думаешь, Друбби, – задумчиво продолжал эльф, – Мы… мы сможем жить мирно? Без крови, драк и мечей…

Гном выдохнул, вытряс остатки табака в кисет и убрал трубку в поясную сумочку:

– Конечно, сможем, брат. Мы ведь семья. Значит, всё перенесём.

Разбойники разгребли завалы и неловко толпились в стороне. Бандераль бросил им небольшой кошель с золотом:

– Сегодня мы идём в Туманную долину. Выпейте за наш успех!

Солнце было почти в зените, когда наёмники добрались до входа в долину. Молочная стена возвышалась до самого неба. Туман казался материальным, тягучим и… смертельно опасным. Бандераль гнал от себя паршивые мысли. Наёмники приободрились, увидев сверкающую золотом и сталью гвардию Ригоса. Двадцать лучших бойцов, как он и обещал. Командир поприветствовал Бандераля и группу, проверил наличие у наёмников посылки, которую предводитель крепко прикрепил к своей спине, и приказал гвардии выступать. Молочно-белая стена предстала перед путниками в величественной красе и незыблемости. Когда друзья приблизились к ней, ощущение неминуемого провала вновь навалилось с прежней силой. «Стена… не позволит нам… выжить», сдавленно, противясь собственным мыслям, подумал Бандераль. Там, впереди – ни ветерка, ни шороха. Даже запахи увяли, оставив после себя еле уловимые нотки. Гвардия устремилась вперёд. Делая пару шагов, бойцы терялись в белом молоке, и лишь звяканье брони выдавало их присутствие. Наёмники неуверенно, внутренне жалея о своей затее и предчувствуя нечто ужасное, вошли в туман следом.

– Ох, плохое у меня предчувствие… – прошептал молчаливый Рунат в паре метров справа.

Кри или Лин, Бандераль толком не разобрал, утробно рыкнул чуть позади. Сами того не замечая, опытные наёмники приняли обычную для себя боевую расстановку: Бандераль под прикрытием мага шёл чуть впереди, орки прикрывали им спину, а Друбенсаль с Роганкором занимали правый и левый фланги. Подобный «надломанный крест» частенько спасал отряд во время трудных боёв. Но пока что ничто не предвещало беды. Друзья немного расслабились. Роганкор, по своему обыкновению, пару раз искрометно пошутил, заставив Лина и Кри разразиться хохотом. Гвардия прекратила свой строевой шаг и, судя по звукам, разошлась веером вокруг наёмников. Вооружённые длинными пиками, острыми мечами и луками, которые вряд ли понадобились бы в такой ужасной видимости, они аккуратно двигались вперёд. Бандераль заметил, что туман перестал быть таким уж непроницаемым. Кажется, он… светился? Голубовато-зелёное, мерцающее свечение покрывало всё вокруг. Видимость слегка улучшилась. Бандераль приободрился: может, не всё так плохо…?