Сергей Пефтеев - В плену у Жадности

– Что это было? – освещая пространство вокруг себя факелом, спросил Балтер и перекрестился. Он был человеком суеверным, поэтому лишние шорохи и звуки его изрядно пугали.

– Должно быть, балки скрипят, – не сводя глаз с золота, ответил Уильямс. Некогда ему было прислушиваться к звукам, когда прямо перед носом такое счастье. – Не отвлекайся на всякую ерунду. Нужно как можно скорее добыть золото и выкупить эту землю. Старик мог продать секрет кому угодно.

– Я серьёзно, балки так не скрипят! Слышишь, снова звенит и становится всё громче. – Николас Балтер ещё раз перекрестился, достал револьвер и направил его в сторону звука. Звон внезапно утих, от чего ему ещё больше стало не по себе.

– Я же говорил, просто балки, – повторил Уильямс. Через несколько секунд его носа коснулся запах тухлятины, а из темноты раздался отчётливый жуткий смех.

В катакомбах прозвучали выстрелы. Пока Марти Уильямс усердно тащил за собой ведра с золотом, Николас Балтер стрелял без разбора в сторону звуков.

– Да брось ты его! Нужно скорее выбираться отсюда! – прокричал Балтер, оглушённый собственными выстрелами.

– Не могу, я потратил на него все свои сбережения, – ответил Уильямс, скрипя зубами от тяжкой ноши. – Бросить золото равносильно смерти в этой яме.

– В таком случае, каждый сам за себя! Я из-за твоей жадности помирать не собираюсь.

Сделав ещё несколько выстрелов в преследователей, Балтер рванул вперёд. Он первый добрался до верёвки и поспешил выбраться на поверхность. Изнемогая от усталости, к верёвке прибежал Уильямс. Вместо того чтобы оставить ведра, он зацепил их карабином к своему поясу и полез наверх.

– Бросай золото тебе говорят! – кричал ему Балтер.

По звону, который больше напоминал гул, можно было точно сказать, что преследователей было больше нескольких десятков и они уже совсем близко. Осознав свою ошибку, Ульям попытался избавиться от тяжкого груза, но было слишком поздно. Когтистые лапы схватили его за ноги и стянули вниз. Не желая быть съеденным, как его товарищ, Балтер схватил охапку динамита, зажёг фитиль и сбросил его вниз.

Во время золотой лихорадки погибло и пропало без вести множество искателей. Кого-то убили индейцы, защищавшие родные горы и леса, кого-то предали товарищи, а кто-то остался погребённым под грудой камней.

Наши дни

Хмурые тучи и бьющийся о стекло автобуса дождь были как никогда кстати. Они идеально вписывались в настроение и положение дел Дениса. Ещё три дня назад четырнадцатилетний мальчик, признанный юным гением, учился в Гарварде за границей, а теперь он сирота, вынужденный бросить учёбу и уехать к бабушке в посёлок. Как так вышло? Да просто судьба была неблагосклонна к Денису с самого начала. Давным-давно его отец уехал работать за границу, женился, у него родился чудный сын. Казалось бы, не жизнь, а сказка. Однако реальность куда суровее, чем расцарапанная от падения коленка. Через год после рождения Дениса его маму забрала тяжёлая болезнь. Именно об этом думал мальчик, глядя, как из-под колёс автобуса вырываются грязные волны. Не знать своей матери, смотреть на полноценные семьи было тяжело, но Денис всегда справлялся с этим. Он верил, если жизнь забрала у тебя что-то важное, значит, она непременно даст что-то взамен. Но теперь в это верилось с трудом. Неделю назад отец Дениса попал под колеса машины. В одно мгновение мальчик потерял и отца, и светлое будущее. Будучи ещё несовершеннолетним, Денис был вынужден переехать к единственному опекуну, бабушке Гале, которая проживала в одном из посёлков городского типа необъятной России. «И вот, спрашивается, где справедливость? – рассуждал Денис. – Жизнь забрала у меня родителей, а что дала взамен? Ничего! Лишь добавила проблем, лишив возможности учиться в самом престижном университете мира. Да ещё и на бюджете! Эх, это вам не облезлая школа, где учат только писать и считать. Конечно, студенты Гарварда не самый дружелюбный народ. Особенно когда ты в два раза младше и в десять умнее. И вот угораздило мою бабушку из всех мест на планете поселиться в посёлке. Чем город плох?» Денис осмотрелся вокруг. Людей в автобусе мало, значит посёлок, в который он едет, то ещё захолустье. Так он себе всё и представлял. Недаром Денис не смог осмотреть местные достопримечательности с помощью гугл карты. Дождь ещё не успел утихнуть, как автобус остановился напротив малопривлекательной остановки.