Сергей Чижиков - Тайны стихий. Часть первая

Предки Аяна считались великими: его дед был полководцем, отбившим натиск Цинской армии, имея втрое меньше людей, а отец заседал в малом совете Георга. Теперь же Аянов не знал практически никто, хотя совет иногда поминал эту фамилию в суете, обсуждая достижения прошлого. Когда-то дед Аяна получил все предместья в свое управление, в качестве награды за спасение города, а теперь, поселение за поселением, их раздавали сыновьям новых генералов, политиков и церковных деятелей. У Георга слишком мало земель, чтобы хватило на всех.

Наступил новый век. Его назвали в честь высшего сана церкви, ибо служители верили: это будет век настоящего перерождения. Старые враги внезапно примирились, но появлялись новые. Крестьяне предместий и жители диких земель говорили о наступлении новой эпохи. Приходили пугающие известия: многие слышали о возражении культов, появлении новых источников угрозы. Повсюду повторяли одни и те же слова, верить в которые не было желания, – конец света. Возможно ли такое? Или это просто какое-то очередное преувеличение необразованных селян?

Городок Садор, называемый свободным, находился на берегу знаменитой Деззы – крупной южной реки. Это единственный город к югу от Георга, находящийся на диких землях. От него ближе всего было до Брица. Власти Георга заключили мир с Садором, пытаясь плавно, без лишней агрессии переманить местных жителей на свою сторону. В городке уже появилась школа и в ходу были деньги Георга. Местные продавали свои товары в обмен на продукцию городских фабрик. Садор окружили постами с солдатами, чтобы бороться с разбойниками и препятствовать перемещению торговцев амулетами и проповедников местной языческой веры. Жители Садора чувствовали себя уже частью Георга и многие были уверены, что граница предместий сдвинется в скором времени, включив в себя Садор. Но в один день посты Георга загорелись, солдаты погибли, а шепотки рассказывали только о пироманах – чудовищных лесных одержимых, уничтожающих все и вся по сговору с демонами.

Одним майским днем Аян стоял в своем кабинете, в доме, и смотрел в окно. В саду была его дочь Анна – прекрасная девушка, единственная наследница Аянов. Она следила за веселым щенком, подаренным ей недавно, на ее день рождения, взамен старой собаки, умершей в прошлом году. Анна была очень чувствительна и крайне тяжело переживала утрату дряхлой псины, особенно потому, что собака долго мучилась. Теперь же девушка беззаботно играла со щенком, и Аян не мог насмотреться на ее счастливое, улыбающиеся лицо.

– Господин… – нерешительно позвал кто-то сзади.

Аян знал, что с Анной скоро придется расстаться. Это могло случиться еще два года назад, но новый патриарх церкви запретил ранние браки. Южане традиционно женили дочерей начиная с четырнадцати лет, это число представлялось им священным, но Георг со становлением церкви поставил планку на шестнадцать. Однако новый патриарх был еще более суров и поднял возраст дополнительно на два года. Данное решение сломало планы многих семей, сильно сдвинув даты свадеб, а то и заставив сменить выбор жениха или невесты. Патриарха осуждали, но после заключения торжественного соглашения с Цинским царством осуждение сменилось восторгом. Мир был и так, уже много лет, но теперь он укреплялся взаимными гарантиями по борьбе с мракобесием, торговым договором и рядом других соглашений, став крупнейшей политической победой, – ведь раньше соперники были непримиримы – он гарантировал, по общему мнению, светлое будущее Георга на долгие зимы вперед. Церковь была так рада, даже новый век назвали в честь сана патриарха, указывая этим, что все дальнейшие блага исходят от церкви, принесшей этот священный мир, хотелось бы, на целый век вперед.

– Господин! – более настойчиво позвали сзади.

Это был помощник Аяна по имени Петр. Паренек был неуверенным, немного рассеянным, излишне эмоциональным. Он не умел хорошо говорить и бубнил бессвязно, зачастую едва передовая смысл среди ненужных слов. Его зрачки всегда бегали из стороны в сторону, будто тик какой-то. Поговаривали, что это у него с рождения. Несмотря на все недостатки парня, включая его нездоровую нервозность при упоминании Анны, Аян не гнал его. Другие помощники, как правило, еще хуже.

– Ты уже вернулся, Петр? – спросил Аян.

– Только что, господин. И встретил посыльного, когда подходил. Сказал передать вам письмо и еще передать, когда вы его прочтете, что шествие все же состоится, только они забыли написать это в самом письме.