Владимир Конев - Корсары из Северного Ожерелья

– Значит ты в курсе про них?

– Это моя работа, знать о подобном.

– Я могу позвать его сюда и вместе все обсудим. Думаю, это будет лучший вариант.

– Так и сделай. Я тоже хочу задать ему пару вопросов.

Скиталец пришел после длительной задержки. Он отговорился, что занят пересмотром, какой-то важной информации и в результате появился через час после вызова капитана. Оракул помялся перед порогом каюты, а затем, выставив впереди себя руку с бутылкой коньяка, сделал шаг вперед.

– Капитан, у меня есть для вас подарок, бутыль коньяка с Земли. Не воспринимайте это как попытка откупиться от ваших вопросов или извинения. Это просто угощение.

– И, разумеется, мы откроем его сейчас?– Маргарита смотрела на него как будто через прицел, но оракул даже не обратил на ее взгляд внимания.

– Да, почему бы не выпить. Такой уж я негодяй и знаю, зачем меня вызвал капитан.– Выдержав паузу, он окинул печальным взглядом каюту и продолжил.– Я не подслушивал вашего разговора с Томео, но по его поведению я и так понял, что могло его беспокоить. Поэтому и взял с собой бутылочку, для тяжелого для нас с вами разговора.

– Разливай, раз уж притащил.– Сильвер с улыбкой на лице, кивнул Скитальцу, указывая на автомат с посудой.– Тяжелый, так тяжелый. И замечательно, что ты все понимаешь, мне не придется формировать вопросы для тебя. А устраивать с тобой интеллектуальную дуэль, я тем более не хочу. Это сожрет много нашего времени и сил, которые и без того есть куда направить.

Скиталец ему таинственно подмигнул и направился к автомату. Пока он наполнял бокалы, в каюте стояла полная тишина. Но стоило ему усесться на кресле напротив капитана, он сделал глоток, не предлагая чокнуться бокалами, закусил с подноса, поданного услужливым роботом обслугой, и начал разговор.

– Капитан, скажи мне. Какова, по-твоему, роль Братства корсаров, в большой игре между нашими ведущими сверхдержавами?

– Хороший вопрос. Мы наемники. В контрактах и уставе ЧВК все сказано, что мы можем, что делаем, и как мы это делаем.

– А тебе не приходило в голову, что охрана торговых караванов, или охота на пиратов, это очень прибыльный бизнес?

– Как капитан, который заработал себе на корабль, а затем построил эсминец, я великолепно понимаю какая это прибыль, и влияние.

– Так вот, капитан Сильвер. Это не просто огромные деньги. Любая, даже самая неразвитая человеческая колония, способна развиваться без убытков, если берется сама контролировать торговые маршруты, как к своей системе, так и транзиты через нее. К примеру, просто контроль системы, полностью окупает создание флота, баз для его обслуживания, содержание персонала и воинских чинов. Что тут же дает колонии стабильные рабочие места, которые исправно платят налоги, позволяя другим членам общества их обслуживать и тоже зарабатывать себе на жизнь. В результате это рост экономики и создание стабильного, среднего слоя населения. А флот, между прочим, это серьезный аргумент в политике, даже если колония состоит в ФОМ или Империи Омега.

– Тем не менее, не всегда удобно обращаться к флоту, и не всегда хватает кораблей и специалистов для решения деликатных вопросов.

– Вот тут капитан, ты немного ошибся. Проще построить фрегат и снабдить его экипажем, а затем потерять в бою с пиратами, чем воспользоваться услугами ЧВК. Более того, потеря фрегата выгоднее, чем оплата услуг Братства, поскольку даже если по суммам выигрывает ЧВК, кредитные единицы уплаченные корсарам покидают систему, и они уже не циркулируют на внутреннем рынке, зарабатывая на каждом витке торгового кругооборота, проценты для местной экономики.

– То есть мы не нужны?!

– Не совсем так капитан. ЧВК нужны всем, когда по ряду причин, вопрос не могут решить своими силами. А чаще всего, эти причины называются коррупцией, политикой и не желанием военных рисковать своими жизнями, там, где это могут делать наемники. Но самое главное, когда не могут никому доверять.

– То есть, корсары просто подбирают крошки со стола? Так оракул?– Маргарита внимательно смотрела в глаза Скитальцу, требуя ответа. Она только догадывалась, к чему он клонит, и любопытство требовало поторопить оракула, и скорее перейти к главной теме разговора.

– Да Марго. И при этом, у нас есть колония и внушительный флот, из тысячи судов. Мы стали еще одним квазигосударством.

– Хороший рассказ оракул, вот только от сути вопроса мы так же далеки, как и были. Может, перейдем к ней?