– Ну, ладно. Эй, Крог, подойди поближе. – Орк присел, Хадрик взобрался на правое плечо воина. Наконецгном уселся, выдвинув ноги вперёд и держась за рогатый шлем варвара. – Только аккуратнее.
– Не волнуйся. – Успокоил гнома Крог.
Странники замедлились. Несмотря на то, что погода была прохладной – быстрая ходьба выматывала всех, кроме Хадрика. Странники утирали пот с покрасневших лиц. Внезапный порыв ветра, налетевший с севера придал им свежести. Холодное дуновение пришлось по нраву всем, кроме гнома. Сидя на плече могучего воина – Хадрик не ощущал усталости, на его лице не было ни капли пота, а потому, прохладное прикосновение ветра заставило его поежится.
– Ну-ка! – гаркнул гном. – Стой!
Все замерли.
– Что стряслось? – спросил Эрик.
– Да, – гном встал на ноги, держась за шлем Крога. – Огонёк видел вдали. Маленький такой, дрожащий.
– Ага. – Прокомментировал орк. – Тоже видел.
– Потушите факел. – Шепотом произнёс Кай, после протяжного молчания.
Крог накрыл факел рукой – огонёк погас.
– Идём медленно и тихо, нас не должны видеть. – Пробубнил Эрик, вглядываясь вдаль.
Свернув с тропы, в гущу невысокой травы, они медленно крались к свету. Едва заметный огонёк становился ближе. Через ровную стену невысокой травыкусочками виднелся огонёк. Спустя пару мгновений странники смогли развидеть хозяина огня – худощавогоневысокого старика, с длинной седой бородой до груди, одетого в темно-зеленый камзол и держащего в руке палку, на ветке которой висел масленый фонарь, качающийся из стороны в сторону. Увидев его – Хадрик чиркнул огнивом и зажег факел.
– Вот дела! – Удивился старик. – Гном, два рыцаря и орк вместе… видимо, времена и вправду тяжелые. – Незнакомец ухватился за посох второй рукой. – Могу я чем-нибудь помочь, господа?
Рыцари повременили с ответом.
– Да. – Отозвался Хадрик. – Нам бы точное направление.
– Куда путь держите?
– К Цитадели Алх…
– Тогда вам эта дорога ни к чему. – Прервал незнакомец. – Вам нужно идти по узенькой тропе, недалеко отсюда. По этой дороге ещё три дня будите добираться до Цитадели.
– Три?
– Да-с. Три. По тропинке если пойдёте – деревню встретите, там и лошадей найдёте у друга моего давнего… Как же его там… – старик почесал бороду, прищурил глаза. – Точно. «Гарцующая кляча», конюшня моего друга – Зигмунда.
– А если по этой дороге идти? Что дальше? – поинтересовался Хадрик.
– То же, что и везде. – Незнакомец покачал головой. – Разруха и горы трупов.
– Значит, остаётся тропа.
– Если пойдёте со мной, я приведу вас к тропе, но за мою услугу придётся заплатить.
– Какова цена твоей услуги? – спросил Кай.
– Хех. Цена проста: одна история. Здесь, недалеко мой дом, послушайте одну историю за костром.
Сперва, братья хотели отказаться, потому что у них не было времени на пустую болтовню, но если старик может сократить их путь, то выбора нет. Придётся пойти с ним.
– Хорошо. – Кивнул Эрик. – Мы согласны.
– Гарфос Хендрик, к вашим услугам, друзья. Ступайте за мной.
Гарфос приблизил фонарь, в свете его седая борода и усы казались совершенно белыми.
– Осторожно. Тропа узенькая, еле заметная, не отставайте.
– Хорошо. – Произнесли все четверо как один.
Старик все время предупреждал путников о корнях, выступающих из тропы и о небольших ямках, но даже при этом, странники умудрялись периодически спотыкаться.
– Тут недалеко мой дом, увидите его – будете поражены. Огромный замок, с крепкими толстыми стенами. Он достался мне спустя несколько дней после Катаклизма. Я убежал из деревни, которую разрушали её же жители, и по дороге наткнулся на пустующий замок.
Луна выползла из-за облаков. Ветер стих – наступила тишина. Всю дорогу на тропу волнами накатывало стрекотание кузнечиков. Хадрик вспоминал родные края, в которых не бывало таких тёплых и тихих ночей. Гном скучал по горным массивам и прежней жизни, но в то же время, он понимал, что прежнею жизнь не вернуть. Крог думал о том, что ему делать: сбежать при первой же возможности, или убить всех спутников и уйти, забыв обо всём, что с ним было. Но оба этих варианта казались ему недостойными. Эрик в свою очередь думал о пути, с каждым шагом ему казалось, что старик ведёт их в противоположном направление, пытается их запутать. Ему бы хотелось свернуть с тропы, и вернутся на дорогу, но было поздно. У Кая мысли путались, словно огромный клубок ниток. Рыцарь не знал, что будет дальше, ему лишь хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось.
Читать дальше