Николай Белоусов - Всего одно письмо

–Потому что это сложнее.

Ингмар заржал, другие дети поддержали его хихиканьем. А воспитатели поджали губы, сдерживая смех, и отвернулись, что-то шепча друг другу.

–Сложнее? – через приступы хохота вставил Ингмар, – вот дудеть и дергать за струну сложнее? Ты в поле то была? Косила сено, собирала пшеницу? Вот и не говори, что сложнее.

Учительница смотрела на смеющийся класс и сквозь зубы прошептала.

–С упырями было проще, – затем выпрямилась и откашлялась, – дети, кто еще думает так же, как Господин?

Поднялись шесть рук. Девочка с ссадинами на шее сначала подняла, но тут же опустила.

–Благодарю за честность. Господин, на какой день у вас получилось таскать снопы?

Ингмар фыркнул.

–На первый.

Ро широко улыбнулась.

–Чтож, если вы такой талантливый, то музыкой овладеете быстрее остальных. А теперь, приступим к уроку и узнаем, что же сложнее.

Дети передумали уже на второй день. Они путали буквы и цифры, которые, на взгляд Ро, совсем не были похожи. От этого и страдала дисциплина. Кто-то психовал, что это какой-то бред, но ему напоминали, что за это его кормят и одевают.

Агна молча училась. Она изучала букву за буквой, руну за руной, и двигалась как скользящий валун, увлекая за собой тех, кто меньше. У Ингмара получалось хуже. Он то и дело ворчал, когда кто-то из младших опережал его. Косился на других, заглядывал в тетради и сравнивал. По прикидкам Ро он тратил на это бо́льшую часть времени.

Через месяц, во время встречи с воспитателями, в кабинет Ро вбежал заплаканный мальчишка. Она попросила работников прийти через час, усадила воспитанника на стул.

–Щелчок, ты прибежал ко мне за помощью или чтобы поплакать?

Семилетний мальчишка всхлипывал и утирал сопли, размазывая их по новой сорочке.

–Они дерутся! Меня стукают!

Ро вздохнула. Больше всего она не любила разбираться в студенческих драках. Каждый мнит себя правым, а затем обижается, что не встали на его сторону. А здесь дети.

–Тебя побил кто-то из старших?

Хозяйка приюта уже представила, как находит Ингмара и устраивает ему выволочку.

–Да-а-а! Это Кот и Кочерга!

Ро чуть не прыснула. Эти двое – девочка и мальчик – на год старше Щелчка. Можно было пойти и наказать их, но результат очевиден. С Щелчком перестали бы дружить, потому что он ябеда. Затем издевательства исподтишка, и тут зависит от него, кем стать. Изгоем либо тем, кто станет искать для злых шуток других. Были еще варианты, но ни один из них не устраивал Ро.

–Они сильнее тебя и задираются.

–Их двое! – прохныкал Щелчок. – так нечестна-а-а! Накажите их!

«Началось.»

–А ты пробовал им ответить?

Мальчишка заморгал и надулся.

–Их двое! Что я им сделаю? Они меня побьют еще сильнее!

–Тебе страшно, что, попытавшись решить эту проблему, ты создашь новую? – спросила Рохезия и тут же прокляла себя за формулировку.

«А еще сложнее не могла?»

Но мальчишка кое-что понял.

–Да, страшно.

Ро выпрямилась и подошла к стене, сняла лютню и подтянула струны.

«Три пальца. С таким богатством не много наиграешь.»

Попробовала взять несколько простых аккордов. Поморщилась, затем оскалилась, но все-таки нашла несколько подходящих.

«Надо переучиваться.»– подумала Ро и пожалела, что не может пересадить пальцы с правой руки на левую. Хотя будь у неё такая возможность, она позаимствовала бы несколько у какого-нибудь карманника. К примеру, у рыжего паяца. Он все равно мечтал о крюке вместо кисти.

–Щелчок, ты уже бывал на ярмарках? – спросила она, пощипывая струны.

Мальчик шмыгнул носом и закивал.

–Помнишь, что ты чувствовал? Настроение, мечты?

Щелчок перестал плакать и задумался. Он поднял глаза к потолку, как будто там кто-то нарисовал картины из его памяти.

–Было весело. Я помню, как дяденька там мячики перекидывал из руки в руку. – на его лице появилась улыбка, – а еще там раздавали сладости. Мне даже два леденца досталось!

Женщина прикрыла глаза, пытаясь представить, что видел мальчик.

–Тебе их просто так дали?

–Нет! Мне пришлось пробраться сквозь толпу. Я думал, меня раздавят. Там столько людей было!

–Но тебя это не испугало.

Щелчок замотал головой.

–Испугало, но если бы я не успел, то не знаю, когда была бы следующая ярмарка. Пришлось бы ждать очень-очень долго.

–Кочерга и Кот страшнее той толпы?

Мальчик вернулся к настоящему и приуныл.

–Я там никого не бил! А если сейчас стукну, то меня могут стукнуть сильнее. Это больно!