Дмитрий Сычев - Число зверя

«Точно, сговорились», – думал он, пытаясь заехать за спину одному из противников, чтобы уйти от ударов меча с двух сторон. Соперники разгадали этот трюк и всячески противились ему. Тогда Салли вырвавшись немного вперед, ударил мечом по поводьям коня одного из гладиаторов, случайно отрубив кончик хвоста у коня. Конь дико заржал от боли, встал сначала на задние, затем на передние ноги, и выбросил своего ездока из повозки. Салли быстро спешился и побежал к упавшему сопернику, который к тому времени уже успел подняться на ноги и держал меч перед собой. Салли нанес два сильных удара сверху, которые соперник отразил, и третий рубящий удар в бедро сбоку, который соперник пропустил. Он упал на землю, истекая кровью и придерживая отвисающую, не до конца отрубленную часть тела.

– Если хочешь жить, молись, чтобы я победил, – бросил коротко Салли беспомощно лежащему на земле гладиатору и стал обдумывать следующую схватку.

Путь к его колеснице был перекрыт колесницей врага и Салли встал за перевернутую повозку поверженного противника. Он понимал, что преимущество не на его стороне и решил дожидаться удобного момента.

Противник понял, что Салли не выйдет из укрытия, а объезжать его с обратной стороны, означает открыть ему путь к колеснице. И ему ничего не оставалось, как спешиться и выйти на открытый бой.

Соперники медленно приближались друг к другу. Когда между ними оставалось около трех метров, соперник бросил в Салли свой щит, который закрыл собой весь обзор. Салли не стал дожидаться, пока щит долетит до него, отпрыгнул в сторону и еще в полете увидел летящий в него нож. Он успел выставить перед головой руку, и в следующую секунду нож пробил ему кисть левой руки.

«Хитрый, зараза, – подумал Салли, превозмогая боль, – пора с ним кончать, пока он еще что-нибудь не выкинул. Откуда у него взялся второй нож?». Он спрятал меч в ножны, достал нож из ножен на ноге, и сделав пару обманных движений, бросил нож в противника. Тот ловко увернулся, но Салли, не дав ему опомниться, бросил в него второй нож, вытащенный из руки. Соперник замешкался, а Салли в два прыжка оказался у него за спиной, вытаскивая меч на лету. Они оказались спиной друг к другу, соперник начал разворачиваться к нему, теряя драгоценное время, а Салли едва приземлившись и найдя точку опоры, изогнулся, как пантера и резко махнул мечом плашмя себе за голову. Послышался глухой удар, звук обмякшего тела и рев трибун.

Алекс, довольный исходом боя, смотрел, как поверженный соперник стоял на коленях, плохо ориентируясь в пространстве, часто тряся головой из стороны в сторону, как будто пытаясь что-то вытряхнуть из нее. Глаза его бессмысленно блуждали по трибунам, словно перед ним не было огромного количества зрителей, президента и победителя, и жизнь его не висела сейчас на волоске. Салли же, напротив, ликовал, почувствовав опьяняющий воздух свободы. Он держал соперника за голову одной рукой, а другой подносил к его шее подобранное с земли копье.

– Копье…, – еле слышно прошептал парень.

– Что? – переспросил его Салли.

– Копье…, – повторил противник, – яд…, достаточно прикосновения…, пожалуйста, не убивай меня.

– У, чтоб вас…! – выругался Салли. – Так вот откуда этот град из копий в первую минуту боя! Кодекс гладиатора для вас уже ничего не значит! Ладно, живи пока, – добавил Салли и отвел копье подальше от шеи нечистого на руку бойца.

Он ждал решения Александра, занеся копье над головой проигравшего. Президент поднялся в своей ложе, вытянул правую руку вперед, сжав ее в кулак и оттопырив большой палец руки в сторону. Крики стихли, гости, затаив дыхание, ждали решения. Салли казалось, что пауза слишком затянулась, ему не хотелось омрачать чувство радости еще одной бессмысленной смертью. Наконец, кисть Александра пришла в движение, Салли напряженно всматривался, пока не смог точно определить, что большой палец президента двигается вверх. Разочарованные возгласы толпы были тому подтверждением. Он отбросил отравленное оружие в сторону, поклонился президенту, зрителям и выслушав речь президента, в которой он объявлял Салли победителем и свободным человеком, а также приглашал его на банкет, помог погрузить раненых гладиаторов на носилки и побрел в раздевалку, пытаясь зажать сквозную рану левой руки. Салли видел раздосадованные лица ближайших вассалов президента и понимал, что это именно с ними заключал пари на исход этого боя президент. Жаль поверженных гладиаторов, теперь им достанется еще и от проигравшей крупные деньги элиты. Салли видел, как хотелось Александру опустить большой палец вниз, и с каким трудом он себя преодолел. Это было сделано в угоду общественного мнения о нем. Он знал, что сегодня же все новостные каналы будут трубить о том, какой милосердный человек Александр.