Ален Грин - Наследие Эллидора

– Что ж, – заключила Леин, – вы весьма плодотворно проводите время. Но, – девушка демонстративно вытянула вперёд книгу, – и я не отстаю! Здесь, – она открыла нужную страницу, – написано слово «поздравляю»!

Элэстер оторвался от карты и с интересом посмотрел на собеседницу:

– Прочла? – удивленно спросил он.

– Чудом! – подтвердила Леин. – Если бы не фраза – «мысли шире», ни за что бы не справилась! Сначала я полагала, что нужно сделать в предложенной шахматной партии верный ход, но потом, случайно свалившись с кровати, вдруг поняла: шахматная доска внизу страницы – неотъемлемая часть текста! То есть, чтобы прочесть зашифрованное слово, конём надо выйти за пределы доски!

– Согласись, когда добиваешься чего-то, опираясь на собственные усердие и силы, результат превосходит ожидания, – Элэстер искренне порадовался за неё.

– Ты прав, полученное удовольствие ни с чем не сравнишь! – ощущение счастья захлестнуло Леин. – Это какая-то безудержная эйфория! – Она перевернула страницу. – Следующая загадка весьма необычная, – провела пальцем по строчке. – «Прочти там, где истинного нет».

Элэстер хотел что-то сказать, но Леин остановила его.

– В зеркале истинного нет, – она озвучила свою догадку. – Когда я поднесла к нему книгу, увидела на странице хаотичный набор букв. Несколько дней подряд я простояла, рассматривая буквенные отражения. Я надеялась найти код, который поможет прочесть надпись. Но однажды перевела взгляд на себя. Под другим углом зрения увидела, что некоторые напечатанные на странице буквы толще остальных. Они образовывали стрелку, которая указывала на меня. Я полагала, что буквенный хаос должен сложиться в текст, а он указывал путь к ответу: моё отражение – это слово «я», обращение ко мне от книги – это слово «ты».

– Отлично справилась!

– Следующая загадка гласит: «Я есть, где последовательности ход соблюден!» – Леин прикрыла книгу и постучала пальцем по обложке. – Этот таинственный автор издевается! – с чувством воскликнула она.

– Заставляет думать, – спокойно поправил маг.

– Путеводитель здесь – стрелка часов! – торжествующе пояснила Леин. – В часах последовательности ход соблюден. Двигаясь по стрелкам и опираясь на числовой код, указанный внизу страницы, я нашла следующее слово. Так что, – она хвастливо вздернула нос, – разгадав пять первых загадок, я прочла фразу: «Поздравляю, ты мыслишь значительно шире!»

– Поздравляю! – Элэстера всегда радовали оптимизм и энтузиазм Леин.

– Следующие шесть загадок, – она опустила голову, надулась и пробубнила себе под нос, – пустые страницы с указаниями.

– Леин, – Элэстер подумал, что небольшая подсказка разрядит мрачную атмосферу, – это книга написана магом…

– Стоп! – сработала мысль, которой задали направление. – Маг обладает шестью силами; шесть сил – шесть загадок! Для прочтения этой части мне нужны магические силы! – Леин вскочила.

– Не за что, – вдогонку убегающей девушке крикнул Элэстер, но она его укора не услышала.

Неделю спустя маги вновь пересеклись в гостиной: Элэстер спокойно читал учебник об основах применения тени, когда в комнату влетела Леин.

– Это ты! – она с силой бросила книгу на стол: предметы, лежащие на поверхности, возмущенно подпрыгнули.

– Это я, – согласился с ней Элэстер. – Если ты пришла убедить меня в этом… – маг не успел закончить фразу.

– Ты автор книги! – на одном дыхании выпалила Леин.

В гостиной на секунду воцарилось молчание; Элэстер испытующе смотрел на девушку, та самоуверенно глядела в ответ.

– Как догадалась? – откладывая книгу в сторону, спросил он.

– Великая ирония – всё благодаря автору, – Леин опустилась в кресло. – Несколько дней назад ты в столовой пролил воду, обложка книги намокла и… О, силы! Когда в комнате я осмотрела её, обнаружила лепесток шестилистника. Надо же было до такого додуматься! Чтобы узнать имя автора, книгу нужно «утопить», «сжечь», «закопать», явить на свет и, подув, очистить от земли. С каждым проделанным действием появлялся очередной лепесток. Но тебе и этого было мало! Увидев шестилистник, я так обрадовалась, что схватила книгу и со словами: «Я тебя обожаю!» – поцеловала изображение цветка!

Элэстер весело рассмеялся.

– Ладно, я хороша. Ты-то чего с книгами целуешься?

– Это была моя самая весёлая выдумка, – признался Элэстер. – Благодаря этому хитрому ходу, для мужчин имя автора, по понятной тебе причине, навсегда останется загадкой. К тому же, Леин, сотворить магию и использовать её – разные вещи!