Валет Пик - Предвестники битвы

***

Берси с удовольствием подметил приятные ощущения. Сознание послушно сбросило нежные оковы тягучего сна. Юноша растянулся на мягком покрывале из густой травы. Солнце поднялось над кромкой прилегающего леса и било прямиком в глаза. Ароматы утреннего леса пьянили, а разум цеплялся за мысль, что последние воспоминания лишь часть сна.

Надежда рассыпалась прахом. Берси узнал попутчика. Он неподвижно рос неподалеку. Исполинский дуб, почти касающийся неба. Юноша негромко выругался и осмотрелся. Он сидел на опушке огромной поляны, посреди которой расположился аккуратный пруд правильной геометрической формы. До краев наполненная водой, полусфера отделяла поляну от храма. Огромное пирамидальное сооружения было сложено из цельных камней. Наиболее массивные плиты наполовину ушли в землю, а рядом расположились белоснежные статуи. Чистота, оскверненная хаотично наросшими кусками мха.

– И правда без голов,– юноша пристально вглядывался в человеческие тела. Даже с такого расстояния он подметил темные трещины на идеально гладкой коже.

От резкого движения шея хрустнула и напомнила о себе резкой болью у основания. По спине пробежался отвратительный холодок. Берси встряхнулся и помотал головой. Усилием воли он отогнал дурацкие мысли. Юноша улыбнулся солнцу, поднялся и направился к храму.

Огибая пруд, Берси заметил звериную тропу. Она отчетливо вырисовывалась на фоне густой травы. Вытоптанная линия упиралась в водную кромку. Тропа обрывалась столь же резко, как и берег.

– Около восьми локтей,– взгляд упал на косяк рыбы, безмятежно проплывающей у самого берега. Похоже, что с человеком местные обитатели не были знакомы.

– Ничего,– Берси добрался до подножия храма и осмотрелся. Безуспешно. Тогда он решил обследовать сооружение со всех сторон. Взгляд не подметил ничего примечательного. У подножия пирамиды были лишь жутковатые статуи и широкая лестница. Берси попытался оценить количество ступеней. Сделав глубокий вдох, он поплелся наверх. Преодолевая одну ступеньку за другой, юноша дышал все тяжелее.

– Тут поместился бы бычок,– на вершине располагался массивный алтарь. Слова давались с трудом. Юноша с облегчением рассек ладонь и окропил камень кровью.

– Опять ничего,– Берси осмотрел прилегающие к храму окрестности с высоты птичьего полета. Казалось, что внизу ничего не изменилось. Лишь ветер стал прохладнее. Погрузившись в размышления, Берси с легкостью преодолевал спуск. Миновав последнюю ступень, нога коснулась земли. Глаза юноши заволокла пелена. Уши заложило. Мгновение, и до разума донесся оглушающий рык.

Сердце стало биться быстрее. Мир превратился в округлое тускло освещенное пространство, окруженное непроглядной тьмой. Берси посмотрел вперед. Шагах в пятнадцати застыли огромные звери. Их вороненая шерсть невообразимым образом поблескивала в этом месте. Клыки и когти наталкивали юношу на мысли о кинжалах. Страх подступился к горлу. Тела животных были защищены костяными панцирями.

– А вы ведь вылизываете свой зад!– крик помог подавить волнение и страх. Юноша удобнее перехватил эфес меча. Он снова мог думать и прикидывал, остался ли храм за его спиной.

Звери переглянулись, будто обладали человеческим разумом. В полутьме сверкнули зеленоватые глаза. Животные разделились. Словно бывалые воины, они начали брать человека в клещи. Считанные мгновения потребовались на то, чтобы окружить жертву. Неожиданно один из зверей взвыл так сильно, что юноша почувствовал боль в ушах. Усилием воли он открыл глаза и повернул голову в эту сторону. Боковое зрение зацепилось за движение. Второй зверь нападал на дезориентированного человека.

Мысли не успевали за происходящим. Была лишь мышечная память. Тело извернулось и встало в заученную стойку против конного бойца. Сперва недостаточно быстрое движение. Обман. И только тогда падение на колено с ритуальным мечом заместо копья. Перед глазами у Берси мелькнула неясная тень. Боль пришла прежде, чем плечо нещадно рвануло в сторону. Спину оросила влага, в которой еще теплилась жизнь. И тогда послышался скулеж. Отчетливый крик боли живого существа.

Мгновение казалось вечностью. Застывший миг стремительной схватки. Юноше казалось, что колено вросло в землю от длительности ожидания. До его сознания только теперь добрались разрозненные образы сражения. Он поднялся и взглянул на живого врага. Скулеж за его спиной стих. Зверь потупил взор, будто бродячая собака. Он отступил на шаг и оскалив белоснежные клыки.