Гуль Риза - Всевластие. Уроборос. Владыка чёрных дней

Любовь к выпивке и женщинам, разгульная, аморальная жизнь не делали императора героем в глазах своих подданных. Арес был настолько бестолковым, что начал за гроши продавать, и даже раздавать даром демонам свободные земли, которые по факту являлись личными владениями императорской семьи. И всё ради того, чтобы преувеличить богатства, заручиться поддержкой высших, человекоподобных демонов, и тем самым насытить свой неуёмный аппетит… а то, что люди жили в полнейшей нищете, страдали – его совершенно не волновало.

В тридцать пять лет император Арес подхватил неизлечимую болезнь, сделавшую из него абсолютно беспомощного, прикованного к постели и не способного даже самостоятельно поесть и сходить по нужде, человека. Он умирал смертью не достойной императора, хотя не секрет, что многие были рады такому стечению обстоятельств и жаждали услышать о его скорейшей кончине.

Император умер ровно через два месяца после установления диагноза…

В мире всегда существовал имперский совет, состоявший из глав четырёх княжеств, подчиняющихся человеку-императору: на севере от столицы Империи властвовал князь степных земель и могущественных телхинов Аурум; на западе – князь земли лесов и водного мира Поддон; на востоке – князь скалистых земель Деймос; на юге – князь песчаных земель Велиал.

Отцом Ареса был Виктор – сильный и могущественный правитель своего времени, его властвование продлилось немалых восемьдесят шесть лет. По стечению обстоятельств ему пришлось занять своё законное место на престоле в двенадцать лет, и в первый же год своего правления он показал, насколько стоек и непоколебим его характер.

Виктор довёл до конца начатые дела предков – объединил самые непокорные народы за девятнадцать лет, после чего последовали шестьдесят семь лет мира и спокойствия. К окончанию правления у него остался единственный сын – законный наследник его Империи – Арес. Все предыдущие его дети умирали в младенчестве. Всего за свою жизнь Виктор похоронил шестнадцать детей.

Видя, каким бестолковым и распутным человеком становится Арес, Виктор правил до последнего дня жизни. В девяностовосьмилетнем возрасте он уже плохо видел и слышал, но находился в здравом уме и твердой памяти, поэтому продолжал отказываться передавать престол сыну.

Но ничто не вечно. Силы покинули старого императора. На смертном ложе он призвал к себе двадцатилетнего Ареса и на последнем издыхании с явным нежеланием, скрепя сердце, вручил ему свою власть, закрепив наставлением: «…одумайся, иначе ты разрушишь всё, во что я вложил душу, силу, за что не раз была пролита кровь на поле боя!». Но это не подействовало на Ареса должным образом. Он пропустил всё мимо ушей, как это было всегда, возрадовался тому, что место на троне освободилось и теперь полноправно принадлежало ему.

В последний день жизни императора Ареса, в последний раз в прежнем составе, члены совета собрались в комнате заседаний, чтобы решить дальнейшую судьбу этого мира. Именно на этом совете приняли решение: новую имперскую династию возглавит тот, кто будет избран народным голосованием и, независимо от результата, все князья беспрекословно должны будут подчиниться новоизбранному императору.

В народном голосовании в качестве кандидатов на престолонаследование участвовали главы четырёх княжеств, как лица, более приближённые к императорскому двору.

И тут людям предстояло сделать сложный и неоднозначный выбор.

Первым желанным кандидатом на троне у народа был Аурум. Он был самым отстранённым – по собственной воле – князем в совете, владеющим самой загадочной частью мира – степными землями. Многие считали его колдуном, многоликим существом, о котором толком ничего не известно. Изредка лишь поговаривали в народе, что он живёт столько же, сколько сам мир и человечество.

Аурума, якобы «бессменного» правителя, нельзя отнести ни к демонам, ни к людям. Такова сущность телхинов. Они внешне ничем не отличаются от людей. Очень тёмные, при этом умные существа, наделённые невероятной силой, тайны которой никому, кроме самих телхинов, неизвестны. Они никогда не участвовали в крупномасштабных войнах, предпочитая оставаться сторонними наблюдателями, а также они безоговорочно были преданы своему князю – Ауруму.

Аурум по своей сдержанной и умиротворенной натуре старался не выдвигать предложений по урегулированию тех или иных мировых или лично императорских проблем в совете, не принимал решений последним, но всегда мог возразить и уверенно поставить на место других членов совета. В любой ситуации он выглядел спокойным и непринуждённым.