Гарт Никс - Сабриэль

– Не думаю, что мы успеем отправить к ним посыльного и доставить их сюда… – начал Хорайс, посмотрев сперва на заходящее солнце, а затем на часы, которые теперь шли вспять. Он озадаченно нахмурился, но тут же выбросил эту странность из головы. – Но… вы считаете, сдвинуть саркофаг возможно?

Сабриэль задумалась о защитном заклинании, с которым она столкнулась, и наконец ответила:

– Да. Ограждающие заклятия были по большей части наложены на сам склеп и скрывали его содержимое. Нам ничто не помешает забрать саркофаг – кроме разве что побочных эффектов Свободной магии. Если мы справимся с тошнотой, мы сумеем его сдвинуть…

– А Уиверли-колледж – это ведь старинное прочное здание, так?

– Да, настоящий замок, – отвечала Сабриэль, понимая ход его мыслей. – Там легче держать оборону, чем на этом холме.

– А текучая вода?.. Нет? Ну что ж, это было бы слишком хорошо… Так! Рядовой Макинг, марш к майору Тиндаллу, скажите ему, что его рота должна быть готова к выступлению через две минуты. Мы возвращаемся к грузовикам и едем в Уиверли-колледж – на карте это в пределах мили…

– К юго-западу, – подсказала Сабриэль.

– К юго-западу. Повторите.

Рядовой Макинг медленно и четко повторил приказ и кинулся бежать: ему явно не терпелось оказаться как можно дальше от склепа. Хорайс обернулся к ветерану-капралу:

– Капрал Аншей, вы, похоже, в хорошей форме. Как думаете, вы сможете обмотать веревкой этот гроб?

– Думаю, да, сэр, – отозвался капрал, уже открепляя бухту троса от пояса. Он махнул рукой солдатам. – Эй, ребята, давайте сюда веревки!

Двадцать минут спустя саркофаг с помощью веревок и лебедки погрузили на запряженную лошадью телегу, позаимствованную у местного фермера. Как Сабриэль и ожидала, когда телега проехала на расстоянии двадцати ярдов от грузовиков, их моторы заглохли, отключилось электричество и телефонная связь оборвалась.

Как ни странно, лошадь, благодушная старая кобыла, не слишком-то испугалась блестящего саркофага, несмотря на отвратительно искаженные знаки Хартии, вяло ползающие по бронзовой поверхности. Лошадь не то чтобы обрадовалась этому грузу, но и в панику не ударилась.

– На телеге поедем мы, – объявила Сабриэль Оселку, пока солдаты заталкивали подвешенный на веревках саркофаг внутрь длинными шестами, обрушив при этом треногу с лебедкой. – Боюсь, разведчики не в силах больше выносить тошноту.

Оселок содрогнулся. Как и все прочие, он был смертельно бледен, глаза покраснели, из носа текло, зубы стучали.

– Боюсь, я тоже уже не в силах.

Тем не менее, когда выдернули последнюю веревку и солдаты отбежали в сторону, Оселок взобрался на место возчика и взял в руки вожжи. Сабриэль уселась рядом с ним, чувствуя, что желудок того гляди окажется где-то в горле. На саркофаг она не оглянулась.

Оселок прищелкнул языком, хлестнул вожжами, кобыла прянула ушами, стронулась с места и побрела по дороге. Очень неспешно.

– А побыстрее нельзя?.. – встревоженно спросила Сабриэль.

Ехать предстояло целую милю, а солнце уже окрасилось в кроваво-красный цвет и алым диском повисло у самого горизонта.

– Телега тяжело нагружена, – медленно, с трудом выговорил Оселок, жадно хватая воздух после каждого слова. – До темноты доберемся.

Позади саркофаг тихо жужжал, словно посмеивался про себя. Никто ни словом не упомянул о том, что Керригор может появиться и до ночи, под покровом тумана. Сабриэль поймала себя на том, что каждые несколько секунд оглядывается назад, на дорогу. И всякий раз неизбежно видела краем глаза мерзко изменчивую поверхность саркофага. Тени удлинялись. Замечая бледный ствол дерева или свежепобеленный мильный столб, Сабриэль чувствовала, как сердце ее сжимается от страха. Уж не туман ли это ползет по дороге?

Казалось, проехали они не одну милю, а гораздо больше. Солнце уже скрылось за горизонтом на четверть, когда грузовики свернули с дороги на мощеную подъездную дорожку к кованым воротам Уиверли-колледжа. «Мой дом», – в первое мгновение подумала Сабриэль. Но нет, неправда. Колледж был ей домом бóльшую часть ее жизни, но это осталось в прошлом. Это дом ее детства, когда она звалась просто-напросто Сабриэль. А теперь она еще и Абхорсен. Ныне дом ее – это Древнее королевство, и долг ее – там. Однако порой долг зовет в другие края, и она идет следом.

Два антикварных фонаря по обе стороны от ворот ярко сияли электрическим светом, но оба они померкли до тусклой искры, когда телега вместе со своим странным грузом проехала на территорию колледжа. Одна створка ворот была сорвана с петель, – видимо, солдаты силой прорывались внутрь. Странно: прежде ворота до наступления ночи не запирали. Наверное, их закрыли, заслышав колокольный звон, догадалась Сабриэль и разом насторожилась.