Таисия Тихая - Теодорик

По залу прокатился шёпот и невнятные смешки. Теодорик снисходительно улыбнулся, тем временем лихорадочно соображая, как можно отразить этот удар. В голову ничего не приходило. За годы заточения он сверх всякой меры набрался теории, но вот на практике обнаружилось много нестыковок с тем, что написано на бумаге.

– Защите есть, что на это возразить? – бесстрастно поинтересовался Данталион, неспешно перелистывая книжные страницы.

– Да, ваша честь.

Это было наглой ложью. Жалкой попыткой выиграть ещё несколько драгоценных секунд. Лица Данталиона неодобрительно скривились. Насчёт распознавания какой-либо лжи он явно не соврал. Не давая себе времени опомниться, Теодорик выпалил первое, что пришло в его голову:

– Выше Высочество, расскажите о вашей встрече с Вальгардом спустя двенадцать лет со дня проведения ритуала.

– Я не обязан помнить подобные мелочи.

Голос прозвучал холодно и уверенно, но что-то в нём всё же заставило вампира приободриться.

– Тогда, с позволения многоуважаемого господина судьи, я прошу Вальгарда пересказать эту встречу.

– Пусть рассказывает.

Колдун растерянно уставился на Теодрика, явно не понимая всей гениальности его плана.

– Вальгард Арнгейр, расскажи, как Принц Тьмы явился к тебе и с каким требованием.

Колдун медленно встал с места, куда хуже вампира справляясь с раздирающими его эмоциями.

– Меня собирались убить горожане. Хотели сжечь заживо, когда появился Принц.

– Что он сказал?

– Он потребовал разыскать Цветок.

– Именно «потребовал»?

– Да, он сказал, что я обязан служить ему после заключения Договора.

Лицо Теодорика озарила торжествующая улыбка.

– Позвольте процитировать часть четыре, пункт десятый, подпункт третий: «настоящим Договором устанавливается, что Одаряемый единолично несёт ответственность за свои душу и тело до наступления случаев, оговорённых в пунктах три и двадцать один». Напомню, что последние пункты – это насильственная смерть и, так называемая, «самовольная». Иными словами, Принц не имел права требовать от моего подзащитного выполнения просьб и приказов, ссылаясь на Договор.

– Неблагодарный щенок!

Мальчик порывисто вскочил с места, меняя облик прямо на глазах. Ещё секунда и на его месте уже стояло высокое существо, поросшее тёмный густой шерстью, смахивая на человека разве что общим очертанием силуэта. На голове лихо закручивались самые настоящие рога!

– Я неоднократно спасал его жалкую, никчёмную жизнь! Его убили бы ещё в малолетстве, если не моя защита! Всё, чего я попросил взамен за двенадцать лет – это выполнить одну единственную просьбу, но даже с этим он умудрился не справиться!

Вампир изогнул бровь, спокойно обратившись к Вальгарду:

– Так это можно было назвать просьбой?

Колдун не торопился с ответом. Ему вновь вспомнился пожар и крики толпы, горящая балка, придавившая его к полу, а затем невидимая удавка, стянувшая горло.

«Ты должен служить мне, иначе сгоришь здесь и никогда уже не сможешь увидеть родителей.»

Вальгард расправил плечи, с вызовом взглянув прямо в глаза Принцу Тьмы.

– Нет. Это был приказ. Он угрожал, что иначе я не увижу больше родителей.

– Ах, ты!..

– Ваша честь, вы ведь видите, что Вальгард не врёт? – бесцеремонно перебил Принца Теодорик.

– Ни одна из сторон не врёт, – флегматично заметил Данталион.

– Мальчишка сам не знает, чего хочет! – пророкотал Принц. – Он просил силу, а затем стал бояться ей пользоваться. Всю свою сознательную жизнь Арнгейр предавал, крал и убивал, искренне при этом считая, что именно я наполняю его душу тьмой. На самом же деле я дал ему силу, а то, как он решил ею воспользоваться – его сознательный выбор. В конце концов, не так давно Вальгард уничтожил целый город, даже не изменившись при этом в лице.

– Я думал, что вершу правосудие! – не выдержав, вмешался Вальгард.

– Там были люди, невиновные в смерти твоих родителей, и ты это знал.

– Протестую, эти детали уже к делу не относятся, – с нажимом отчеканил Теодорик, вскочив с места. – Вопрос заключался в том, были ли нарушены условия Договора!

– Ваши аргументы были приняты во внимание, – кивнул Данталион. – У кого-то ещё осталось, что добавить?

В зале повисла настолько звенящая тишина, что удалось даже различить тихое потрескивание пламени. Ира завороженно переводила взгляд то на Принца Тьмы, во взгляде которого пылала тихая ярость, то на Вальгарда, погрузившегося в размышления, то на Теодорика, полного до краёв завидной уверенностью.