Николай Липницкий - Блуждающий замок

К посёлку вышли ближе к обеду. Дикие Выселки жили своей жизнью, и, казалось, никогда не засыпали. По улицам, то и дело проезжали всадники, взметая пыль из-под копыт своих лошадей. Возились в придорожных лопухах чумазые дети. Бегали между домов упитанные поросята. Откуда-то доносились пьяные крики и глухие удары. Дед в вытертой почти добела кожаной безрукавке сидел у покосившегося заборчика и ловил солнечные лучи обезображенным многочисленными шрамами лицом. У колодца о чём-то сплетничали несколько крупных, крепко сбитых молодух, украдкой бросающих короткие взгляды на группу мужиков в замшевых куртках, грубых сапогах и с мечами, висевшими на поясах. Мужики стояли у доски объявлений, на которой висел большой плакат, содержание которого Эарендилу видно не было. Да и, неинтересно, по сути дела. Гораздо интереснее была корчма, стоящая прямо по курсу и манящая ароматами запеченных овощей и жареного мяса. Гном, тоже, покрутил носом и с яростью боевого носорога рванул на запах.

В корчме народу было непривычно мало. В уголке активно наливались вином гномы, которые, увидев Камнегрыза, дружно отвернулись. У окна что-то обсуждали контрабандисты, неподалёку хлестали пиво тёмные личности, а несколько наёмников у стойки о чём-то вполголоса спорили. Эарендил, было, сразу двинул к корчмарю, но Камнегрыз, вдруг, свернул, уселся за ближайший стол и махнул рукой Эльзе – толстой и некрасивой помощнице Синего Носа с огромным монументальным бюстом.

– Ты чего? – удивился Эльф. – Мы же за топором пришли.

– Время обеденное, – невинно улыбнулся гном. – Не отправимся же мы в дальний путь на голодный желудок?

Резон в его словах был, тем более, что у Эарендила тоже подвело живот от голода. Тот хлеб с сыром, которым они позавтракали, давно уже переварился, а организм требовал чего-то более существенного. Эльф пожал плечами и присел рядом.

– Ты что припёрся? – подошла к ним Эльза. – Вчера топор пропил, а сегодня бороду пришёл закладывать?

Из угла, где сидели гномы, при слове «Топор» раздался общий слаженный вздох изумления. Да уж. Гном, пропивший своё оружие достоин презрения. Слишком священным предметом были для них топоры.

– Мне отбивную из вепря, жареной картошки и кувшин пива, – небрежно бросил Камнегрыз и повернулся к Эарендилу. – Ты, что будешь?

– Мне того же, только без пива.

– Деньги покажи, – похоже, Эльза не очень доверяла гному.

– Вот, – развязал кожаный кошель бородач. – И посчитай, сколько я за топор должен.

– Ограбил кого?

– Не твоё дело! Ты пожрать тащи. Я сегодня голоден.

– Как и всегда, – хмыкнула помощница корчмаря и величаво удалилась.

– Ты чего пива не заказал? – удивился гном.

– Ты же поделишься со мной, – отмахнулся эльф.

– Вот, ещё! Самому мало будет!

– Нечего напиваться перед дальней дорогой. А одного кувшина на двоих вполне хватит, чтобы мясо на сухую не жевать.

– Это тебе хватит, а мне мало.

– Возьмёшь флягу в дорогу. Всё, хватит спорить! Поедим и выходим.

– Это, с каких пор ты в командиры записался?

– Не нравится – ищи своего мага сам. Я и один смогу уйти.

– Ну, не до такой же степени! Давай договоримся, просто, что никто из нас не будет пытаться командовать.

– Но, до тех пор, пока второй не станет совершать глупые поступки.

– Это, какие?

– Например, те, что мешают нашему предприятию.

– Договорились. Только, лишняя кружка пива не помешает нашему предприятию.

– Это, как сказать. И, верни на стол солонку.

– Какую солонку? Ах, эту? Не понимаю, как она у меня в котомке оказалась?

– Я слежу за тобой.

– Да знаю я, знаю!

Появилась монументальная Эльза и выставила на стол с огромного деревянного подноса блюда с едой, кружки и большой запотевший кувшин пива.

– Синий Нос сейчас подойдёт, – сообщила она. – С ним насчёт топора и говори.

Запах жареного мяса сводил с ума, поэтому, сразу стало не до разговоров. Корчмарь, видимо, чувствовал это, поэтому, появляться не спешил. Он подошёл к столу только тогда, когда осоловелый Камнегрыз блаженно откинулся на спинку скамьи и бездумно гонял по тарелке остатки картошки, прихлёбывая пиво и ревниво наблюдая, как Эарендил наливает себе в кружку из кувшина.

– Деньги принёс? – просипел Синий Нос надсаженным горлом.

Эльф не первый раз бывал в корчме и не переставал удивляться этой колоритной фигуре. Высокий, мощный, сутулый, почти, до горбатости, с большими сильными руками, он, когда-то, по слухам, был солдатом барона Броксли, пока, однажды, при штурме крепости рыцарей Алого плаща, выступивших против барона, не попал под обрушившуюся горящую башню. Тогда он выжил, но приобрёл хромоту из-за неправильно сросшегося перелома ноги и обширные ожоги по всему телу. Синий, с красными прожилками, и обтянутый глянцевой тонкой кожицей, нос, кстати, тоже был результатом давнего ожога.