Елена Дворянская - В поисках Черного рыцаря

– Кто это, Моремар? – спросила она взволновано.

– Я не знаю… – старик растерялся, он не смог узнать незнакомца.

– Это Черный рыцарь? – Эльза не знала радоваться ей или расстраиваться.

– Нет. Это определенно не он! – последовал ответ.

Поединок начался. На фоне неизвестного рыцаря, принц казался просто крошечным. Рыцари разъехались и, развернувшись во весь опор, понеслись навстречу друг другу. От мощного удара принц, словно тряпичная кукла, вылетел из седла. Незнакомый рыцарь спешился и подошел к поверженному принцу. Ювен все еще лежал на земле и корчился от боли. Подойдя вплотную к нему, огромный рыцарь поднял руки вверх, радуясь своей победе. Толпа взревела. Все произошло очень быстро, вскинув копье рыцарь всадил его в принца, пригвоздив того к земле. Все голоса затихли. Рыцарь подошел к ложе, где сидела Эльза и снял свой шлем. Принцесса в ужасе отшатнулась. Он был безобразен. Широкий расплющенный нос, красное лицо, и пустая правая глазница.

– Кто это? – в ужасе принцесса схватила Моремара за руку.

– Узурпатор с севера. Он же «Бардос-одноглазый», он же «Кровавый король» – тихо произнес Моремар, теперь он был уверен.

Принцесса слышала истории про «Кровавого короля». Обычно им пугали маленьких детей. Но она никак не ожидала, что персонаж из страшных сказок будет стоять прямо перед ней.

– Я победил вашего чемпиона. Сегодня я победитель! – прорычал Бардос.

Ужас сковал людей. Никто даже не двинулся с места.

– Я прошу руки принцессы Эльзы! – продолжил он.

– Что он сказал? – девушка не могла поверить в ужас происходящего.

– Мое войско здесь рядом. В случае отказа, я просто перебью вас как кур – угрожал Бардос.

Принцесса почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что королевские гости спешно покидают свои ложи. Вон слуги потащили с поля боя стонущего принца. Толкая друг друга люди стали покидать свои места.

– Я жду ответ! – крикнул узурпатор.

Даная, дрожа всем телом, обняла Эльзу. Принцесса молчала, ужас сковал ее.

Старик Моремар откашлялся.

– Принцесса не может ответить согласием! – провозгласил он.

– Что?! – взбешенный Бардос схватился за меч.

– Я повторяю, принцесса Эльза не может ответить согласием на Ваше предложение! – старик был невозмутим.

Эльза посмотрела на Моремара как на сумасшедшего.

– И почему же? – произнес Бардос, приближаясь к ложе.

Теперь его уродливое лицо можно было рассмотреть вблизи. Эльза чуть не зарыдала, увидев так близко его зияющую глазницу.

– По закону, действующему в нашем королевстве, так как принцесса не является совершеннолетней, дать согласие на ее брак может только отец или мать – закончил Моремар.

Ничего не понимая, узурпатор уставился на испуганную Данаю. Проследив за его взглядом, старик тут же ответил – вдовствующая королева Даная, не является матерью принцессы!

Бардос был явно обескуражен.

– Ваше Величество! Вы конечно можете перебить здесь нас как кур. Но так как принцесса не давала отказа, мы не видим в этом причины. Ведь Вы не будете нарушать закон?! – Моремар закрепил достигнутое преимущество.

Недовольный узурпатор вскочил на коня.

– Верно. Закон я не нарушу. Ровно в этот же день, ровно через год, в день совершеннолетия принцессы я вернусь сюда. И тогда уже у Вас не останется другого выбора. Только свадьба или война!

– Жди меня, принцесса! – послав ей поцелуй на прощание, Кровавый король скрылся из виду.

Эльза закрыла лицо руками и горько заплакала.

***

Замок был опустевший. Гости покинули его, даже не простившись.

– Спасибо тебе! – Эльза обняла старика.

Эй было грустно, но год свободы – это лучше, чем ничего.

– Не печалься! – сказал Моремар – Мы, что-нибудь придумаем!

– Но почему все покинули нас? Ведь они могли бы помочь! – девушка не могла понять предательства своих гостей.

– Потому, что у Бардоса огромная армия. Потому что, никто не хочет ввязываться в чужую войну. Потому, что короля больше нет, и вы сейчас слишком слабы… – достаточно причин.

Теперь Эльза все поняла.

– Только я, все равно никогда не выйду за него! – принцесса упрямо подняла подбородок.

– Ты позволишь ему начать войну? – спросил старик.

– Нет! Я найду того, кто защитит нас! – возразила она.

Моремар покачал головой. В такой ситуации он не знал, что посоветовать.

– А почему Бардоса называют – Кровавый король? – вдруг спросила Эльза.

– Ох, это долгая история – вздохнул старик-сказочник и начал свой рассказ – Много лет назад в Северном королевстве, правил король Лиман. Подданные любили его. У короля было пятнадцать дочерей. Все умницы и красавицы, но младшая превзошла всех. Прекрасная Эсфира была любимой дочерью короля.