Елена Дворянская - В поисках Черного рыцаря

– Это – пневмония. Лекари говорят, что уже слишком поздно чем-либо помочь… – с трудом сдерживая рыдания, произнесла она.

Старик заметил округлившийся живот королевы.

Другая женщина, сидевшая у изголовья кровати, подняла голову. Моремар опешил. Принцесса Эльза выросла и превратилась в красивую девушку.

Король открыл глаза, и, заметив Моремара улыбнулся.

– Оставьте нас! – слабым голосом велел он.

Покои опустели. Старик сел у изголовья. Теперь было видно как сильно похудел и постарел король.

– Моремар! – он ухватил старика за руку.

– Королева ждет ребенка. Она так долго не могла забеременеть… Я молю Бога, что бы это был мальчик! – король заплакал.

Моремар был шокирован: он впервые в своей жизни увидел плачущего короля.

– Если я умру… Как мои девочки останутся без меня? Как мои подданные останутся без короля? – Дориан был безутешен.

Старик крепко сжал руку короля.

– Скоро у тебя родится наследник, а твоя хворь уже идет на убыль. Разве старый Моремар когда-нибудь обманывал тебя?

В затуманенных глазах Дориана вспыхнул огонек надежды.

– Пожалуйста, посиди со мной еще! Расскажи мне одну из твоих историй – попросил он.

– И какую же?

– Про Черного рыцаря! – улыбнулся король.

– Однажды, Черный рыцарь попал на дальние северные земли. В тех краях жили каменные люди. Каждый камень, на который ступала нога рыцаря, поднимался, увеличивался в размерах и превращался в великана…

***

На улицах вывесили черные флаги. Король Дориан умер.

***

После похорон Эльза стояла одна на террасе. Сейчас, как никогда, она казалась хрупкой и беззащитной. Ветер развевал ее черное траурное платье. Боль от потери отца уже ничто на свете не могло заглушить.

Моремар, подошел и встал рядом. Какое-то время они просто молча смотрели на море.

Старик откашлялся. Он немного волновался, прежде чем начать разговор.

– Эльза, девочка! Ты знаешь, как я любил твоего отца…

Девушка молчала, казалась, что она не слышала ничего вокруг.

Моремар продолжил – Я и тебя люблю не меньше! Но сейчас, в это трудное для всех время, я не могу тебе ничего дать. Ничего, кроме совета.

После этих слов, принцесса повернула к нему голову и молча посмотрела в его глаза. Красивая! Вся в мать, но глаза отцовы. И взгляд неспокойный, как будто задумала что-то… как в детстве.

– Сразу по истечении траура – продолжил старик – Ты должна выйти замуж!

– Что?! Нет! – возмущённо воскликнула принцесса.

– Извини, деточка, но у тебя сейчас нет выбора.

– Но, если Даная родит наследника… – попыталась возразить Эльза.

– В любом случае, даже если родится мальчик. Юный король должен будет вырасти и окрепнуть, прежде чем начать управлять королевством – продолжил Моремар – Королевство без короля – это как корабль без капитана. Плохие вести разносятся быстро. Кто защитит вас в случае войны? Кто будет управлять войском? Кто будет вести торговые дела?

Горестно опустила голову Эльза. Не хотелось ей в расцвете лет отдавать свою жизнь чужому мужчине, даже если он и король.

– Подумай сейчас не о себе! Подумай о мачехе и о твоем будущем младшем брате или сестре: о подданных и королевстве!

Моремар обнял девушку на прощание и направился к выходу.

– Да! Я готова выйти замуж! – крикнула ему вслед принцесса.

Старик обернулся. Она стояла такая несчастная, крепко сжав руки в кулачки. Моремару стало жаль ее и он сказал – Эльза, ведь тебе необязательно выходить замуж за первого встречного, ты можешь выбрать того, кто будет мил твоему сердцу и прожить с ним долгую и счастливую жизнь!

Он увидел, как кулачки ее разжались, принцесса успокоилась.

– Мой славный рыцарь в сияющих доспехах,

их красотой тебе не ослепить меня.

– Ослепи меня своей яркой победой!

В положенный срок королева разрешилась от бремени. Родилась девочка. Все жители королевства были безутешны. Надежды не осталось.

Все меньше и меньше торговых судов стало заходить в порт, все реже торговые караваны пересекали пустыню. Участились набеги кочевников, однажды их видели даже у главных стен города, а в лесах стали орудовать банды разбойников.

***

Наступила осень. Эльза грустила. Прежняя беззаботная жизнь навсегда закончилась для нее. В покои вошла королева, неся на руках копошащийся сверток.

– Можно мне подержать ее? – девушка аккуратно взяла младшую сестренку на руки – Малышка Розочка!