Александр Верт: Король. Том I

Древние эштарцы – кочевники северного побережья Белого моря.

Своей земли они никогда не имели, но держали побережье в таком страхе, что часть селений была готова поставить идол их бога и платить им дань: зерном, золотом, женщинами и чем угодно еще – только бы их деревни не сжигали дотла.

Королевство Эштар впоследствии было создано на тех землях, что покорились кочевникам, во главе которых стоял вождь-лев – Клен Дерва.

Прошлое захватчиков-кочевников отразилось на культуре Эштара во всем, начиная мечом – как символом власти, заканчивая верой, что сильное потомство может родиться только от женщины другого народа.

Если смотреть на вопрос шире, то именно Клен Дерва – потомки кочевников, в то время как вся эштарская знать – потомки покорившихся вождей разных селений, оттого сила и ставилась во главе всего. Короля Эштара должны бояться, иначе ему нет надобности подчиняться. Подобная логика буквально вписана в мышление всех эштарцев, особенно знатных, от начала королевских времен и по сей день.

Границы Эштара при этом никогда не были постоянными. Какие-то мелкие народы или селения порой сами покорялись эштарцам, другие могли быть захвачены, третьи, наоборот, восставали и отвоевывали себе свободу. Подобное непостоянство долгое время не волновало правителей Эштара, живущих в далеком от границ Эшхарате – огражденном с севера горной цепью, с юга морем. Эштарские наместники приграничных крепостей имели право устроить набег на соседнее королевство и сжечь несколько деревень, что периодически и делали, пользуясь этим способом легко получить прибыль.

Отсюда по-настоящему и пошла слава об эштарцах, как о варварах, с которыми не стоит иметь дел. Их боялись даже работорговцы, потому торговлю эштарцы вели только с чужеземцами, потому что не имели манеры грабить чужие корабли в своих портах.

Со временем самоволие приграничных наместников было ограничено королевской волей и указом Совета знати, но сами короли время от времени передвигали свои границы, но все их походы померкли перед политикой завоевания, которую вел Дешар Завоеватель – отец Эеншарда.

При его правлении территория Эштара была увеличена почти в три раза. При этом на захваченных землях власть получали представители эштарской знати, а местное население склонялось к эштарским традициям. Местная знать и семьи королей – подвергались гонениям, а чаще их убивали. Женщины при этом часто попадали в королевский гарем, иногда маленькими девочками, которых растили в эштарских традициях и отдавали в наложницы королю и его наследникам.

Именно из-за этой традиции в гареме Эеншарда было немало знатных по происхождению женщин, и все его дети рождены не от простолюдинок разного происхождения.

Во всем же остальном Эеншард вел политику отличную от отцовской. Местными наместниками на ранее захваченных землях он предпочитал ставить тех, кто способен понять проблемы местного населения, а значит знатных людей, рожденных на захваченных землях. Он возвращал титул и земли всем присягнувшим, а также позволил местным соблюдать свои обычаи и поклоняться своим богам.

Единственная эштарская традиция, которую Эеншард счел обязательной для всех: обучение мальчиков искусству боя с обязательным испытанием в храме в десятилетнем возрасте. Однако оставил возможность уклониться от испытания с последующим запретом на службу и приобретение собственности. Подобным правом часто пользовались жители маленьких селений, обезопасив тем самых сыновей от возможной службы эштарскому королю.

Именно эта попустительская, как выразился бы Дешар Завоеватель, политика привела к тому, что на захваченных ранее королевствах сформировалось освободительное движение во главе с остатками выжившей, не присягнувшей на верность знати. Аристократы, сбежавшие от армии Дешара, смогли вернуться при Эеншарде и найти на своих землях тех, кто еще чтит старые традиции и не боится поднимать голову, а также немало молодых людей, которых учили в детстве держать оружие, но отказом от испытания отвоевали им свободу от службы королю. Эти парни при должном обучении могли быстро стать настоящей армией повстанцев, особенно если платить им золотом.