Дмитрий Хромов - Виго Ведьма

Всю обратную дорогу до Бархема Виго мечтал только об одном: чтобы это как можно скорее кончилось. И всё же так путешествовать было гораздо лучше, чем в мешке поперёк седла. На первом же привале ему был выдан грубый солдатский плащ с огромным капюшоном. Так что его одеяние по прибытии в столицу было вполне приличным и не выделялось на общем фоне. Придумать историю, которая оправдывала бы его отсутствие никак не получалось, тем более выматывающая тряска мешала сосредоточиться. Он решил действовать по обстоятельствам и на месте решить, что наврать, тем более что вариант с попаданием в темницу никто не отменял. Допрос же с пристрастием он исключал абсолютно. Кто же отправит столь высокого заложника в руки заплечных дел профессионала?

И вот отряд ступил на тяжёлые доски моста и въехал в Бархем. Город быстро оправился от тревожных ночей. Часть беженцев, видимо, покинула пределы городских стен, и на улицах стало свободнее. Деловая суета снова становилась нормой, и люди возвращались к своим излюбленным занятиям, различным ремёслам, торговле и шатанию по улицам в надежде найти какое-либо развлечение.

Как и раньше, его доставили к цитадели кратчайшей дорогой и передали с рук на руки слуге с унылым лицом, который был наряжен в дорогие одежды. Опять потянулись бесконечные коридоры. Импровизированная обувь свалилась во время скачки, и теперь Виго шлёпал босыми ногами по каменным плитам. «Интересно, ̶ думал он, следуя за своим провожатым, ̶ где закончится моя дорога ̶ в тёмном подвале, сырой камере? Будет ли там оконце? И что мне придумать в своё оправдание?». Легенды, возникавшие в голове и казавшиеся безупречными, при более внимательном взгляде становились наивными и беспомощными. Но вот он узнал поворот, и перед ним возникла дверь его комнаты. Слуга отпер замок, и молодой человек оказался в своих апартаментах. Всё было убрано, чистое бельё лежало горкой на кровати, и ̶ что самое великолепное ̶ посередине высилась бадья, наполненная чистейшей, горячей водой. Виго с облегчением выдохнул. Как минимум, темница ему не грозит. Быстро скинув плащ и грязные шмотки, он с наслаждением погрузился в живительную субстанцию. Но долго расслабляться не пришлось. В дверь постучали, и она сразу открылась, на пороге стоял слуга.

– Что тебе надо? ̶ спросил Виго, выглядывая из бадьи.

– Прошу вас, господин, заканчивать с приёмом ванны. Сейчас вас почтит своим визитом господин Жирада трот Тимон. Пожалуйста, будьте готовы встретить гостя в надлежащем виде. Я могу вам помочь одеться.

– Не надо, я сам справлюсь, – ответил молодой человек, вставая.

Насухо вытеревшись, Виго быстро облачился в одежды и прикрыл бадью широким полотенцем. Тут же дверь распахнулась, и в комнату вошёл барон. Оценив обстановку, Жирада сел на тяжёлый стул и, положив ногу на ногу, внимательно посмотрел на хозяина комнаты. Виго в почтительном поклоне склонил голову, ожидая начала взбучки.

– Эх, молодость, молодость, – неожиданно начал высокий гость. – Сколько безумных поступков мы совершали в молодые годы. И не сосчитать! Поведайте мне, где это вы пропадали всё это время? И постарайтесь говорить правду, избегая глупых фантазий. Я столько слышал интересных историй, что меня трудно удивить.

Виго стоял, склонив голову, судорожно пытаясь найти нужные слова. Как назло, в голове было пусто, и только глупая мысль вызвать на дуэль Жираду пульсировала в мозгу. Вызвать и погибнуть как герою, отстаивая свою честь.

– Я вас понимаю. Нелегко рассказывать такие вещи, но надо. Да я, в принципе, всё уже знаю, – неожиданно сказал барон.

Мир рухнул, и молодой человек исподлобья взглянул на собеседника. Причины к дуэли не было, да и сказать пока было нечего.

– Вам просто наскучило сидеть в башне с этими пьяницами и слушать их рассказы о былых подвигах. Дождавшись, пока они уснут, вы покинули башню, решив прогуляться по городу. Скажем, подышать воздухом. На какой-то улочке, вполне приличной, вас остановила таинственная незнакомка, возможно, просьбой о какой-то мелкой услуге. Скорее всего, сопроводить её до дома, ведь так опасен ночной город. Вы, как истинный кавалер, не смогли ей отказать, и она уговорила вас зайти к ней, чтобы отблагодарить. Потом кто-то ударил вас по голове, и вы ничего не помните. Очнулись вы раздетый, в воде, за городскими стенами. Вы ведь плавать умеете? Хорошо умеете?

– Да, ̶ буркнул Виго, начиная понимать, куда клонит барон.

– Вот и отлично! Вы переплыли озеро и отправились по берегу к ближайшему мосту. Кто-то вас напугал: может, мертвяки, может, гекко. В этом испуге нет ничего стыдного. Ведь без оружия вам было бы трудно защититься в ночном лесу, да и голова от удара болела сильно. Так вот, вы решили отступить в лес. Но в темноте так легко заблудиться. А наши леса славятся своей густотой и непроходимостью. И вы бродили в чаще, пока не вышли к усадьбе, где вас и подобрал патруль. Видите, тут нечего стыдиться и скрывать. Тем более от своего друга, коим являюсь я. Не правда ли?