Андрей Кунаковский - Паломники смерти

Около стеллажей прохаживался мужчина, перелистывая одну книгу с завидной быстротой и через секунду изучая другую. Во сне мне это не казалось чем-то необычным. Я обратил внимание на его волосы, в тени отливающие белой сединой, а при попадании света от камина отсвечивающие цветом воронова крыла. Мне осталось сделать три шага, чтобы оказаться рядом с ним. Жестом он остановил меня и, указав на кресло, не поворачиваясь, как бы пропел:

– Садись, у нас немного времени.

Его голос совмещал в себе грубый бас и легкие успокаивающие нотки. Сев в удобное синее кресло, я обратил внимание на лицо моего собеседника. Юнец и старец глядели на меня, все это начало сбивать с толку.

– Кто ты такой? – спокойно спросил я хозяина.

Седой ухмыльнулся, взял со стола появившийся графин и разлил жидкость из него в стаканы, как будто выросшие из стола. Взяв стакан и протянув мне другой, он легко упал в кресло. Успев отхлебнуть жидкость, он взглянул на меня, при этом смешно оттопырив нижнюю губу и приподняв брови. Не глядя, я глотнул из стакана, надеясь, что это сок, но вкус не дал мне даже надежды на возможность определения неизвестного напитка.

Хозяин зала удовлетворенно кивнул, но тут же резко подался на меня вперед, блеснув переливом волос с белоснежного до черного и оскалив зубы, закричал:

– Зачем ты тянешь время, у нас его и так мало.

Но вернувшись в прежнюю позу, скорчив гримасу, продолжил:

– Ах да, я же сам тебе предложил, совсем забыл. Так ты действительно думаешь, что то, кто я такой, имеет значение? Эх, чтобы тебе было легче и ты совсем не свихнулся, – при этих словах он подпрыгнул в кресле, взмахнув красными полами плаща, и, покрутив двумя пальцами у висков, продолжил:

–Представь, что я просто твое сознание, так сказать, защитная реакция мозга, если тебе так угодно. Ты зря задаешь такие вопросы, – Седой усилил грубый голос и притупил успокаивающий.

– Я, например, не задаю тебе вопросов, кто ты такой, – передразнил меня он. – Мне, как и той, кто идет за тобой, плевать, кто ты такой, ей нет разницы, как тебя зовут, потому что для нее тебя только звали, ей нет дело до того, чем ты занимаешься, ведь после нее ты занимался. Смекаешь? После нее будет только было. Какая интересная игра слова! Будет только было. Находясь здесь, ты представляешь из себя еле тлеющий уголь и тебе только предстоит зажечь себя.

Выпучив болезненно белые глаза, он подвинулся ко мне, повторяя эти слова, а потом сорвался на смех:

– Видел бы ты свое лицо! – вернув выражение, он продолжил. – Она всегда рядом и заберет тебя в любом случае, но только в условленный срок, запомни это. Но вы все умрете. Ты, твои близкие, весь мир, вы смертны.

Я сидел, смотря на этого человека, и понимал, что не хочу ему перечить. Седой откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, потирая виски. Камин освещал только одну половину его лица, на которой на секунду отразилась боль.

Когда молчание затянулось настолько, что казалось, будет грешно разорвать тишину, он продолжил:

– Как бы мне хотелось сейчас закончить эту историю как можно скорее, но нет. Ты должен это сделать сам, а я тебе помочь, как бы печально это ни было.

Резкий звук заставил меня посмотреть на свои руки, но они уже были наручниками прикованы к креслу. Мое спокойствие было непоколебимо, ведь это всего лишь сон, стоит мне захотеть, как я тут же освобожусь.

Седой глянул с удивлением:

– Что ж ты меня приятно удивил, я рассчитывал на что угодно, кроме спокойствия. Итак, ты отправишься на встречу со Смертью. Именно ее физическим воплощением. Ты должен ее всего-навсего победить и тогда избавишься от страха. Все так банально, что даже говорить не хотелось.

Расставив ноги в сторону, а руки воткнув в бока, он смотрел на меня с улыбкой. Было интересно, на каком месте оборвется сон. Надеюсь, до того, как смерть придет и заполонит собой все. Что ж, если все идет так медленно, то хотя бы узнаю, зачем он меня приковал.

– Что тебе нужно? Ты же знаешь, что в любой момент я могу проснуться.

Я ожидал увидеть на лице белоглазого разочарование, но увидел только насмешку, отчего мне захотелось кричать.

– Не трать силы, они тебе еще пригодятся. Мне так нравилось поддерживать всю эту атмосферу сна вокруг тебя. Но все остальное – правда. Я помогу тебе. Ты отправишься на встречу со своим страхом. Не забывай использовать сознание и вот это, – при этих словах он кинул мне на колени записную книгу, карандаш и маленький еле тлеющий уголек, который совсем не обжигал, но сердце наполнялось надеждой. – Все, теперь ты готов.