Надежда Курская - По лезвию ножа

– Простите за беспокойство, – поклонился нам таможенный надсмотрщик.

– Скажи, а кто такой Аратан? – задал я прямой вопрос, когда мы отошли.

– Я Аратан лишь отчасти, – таким образом эльф снова ускользнул от прямого ответа.

– Так ты им солгал? – меня такой ответ не устраивал, успокоюсь только тогда когда узнаю правду.

– Нет. Мы не доказываем принадлежность к тому или иному роду.

Но дальше, по мере продвижения по городу стало ясным, от лишнего внимания нам не отделаться. «Эльф везде остается эльфом» 12 12 Как говорится, эльфы, впрочем как и лесные нимфы, известны своей неотразимой удивительной красотой (к слову говоря, нимфы разгуливают по лесу обнаженными), а вот эльфы нет, а все равно привлекают слишком много внимания, потому как нечасто встретишь их за пределами родного леса, как и нифм. . И как бы даже затрапезно сейчас он не выглядел, он обращал на себя взгляды всех мимо проходящих людей, даже очень спешащих по своим делам, невольно заставляя приковывать вниманием даже самых занятых людей.

В дороге я одолжил эльфу свою куртку, так что первым делом нужно было купить для него новую одежду и мы направились к ближайшему рынку. Эльф был худющим и темница сильно истощила его.

Рынок был самый обычный. Длинные ряды с палатками, некоторые из них были с навесами от солнца или дождя. Продавали все подряд: свежее порубленное мясо с резвящимися мухами, фрукты с привлеченными на сахар осами (отгонять и тех и других было бесполезно), рыбой: свежей, соленой, копченой. Разило от последнего за версту, так что мы обошли стороной рыбный рынок. Продавались на прилавках свежие собранные в лесу ягоды и грибы, тепличные огурцы и томаты. Все лавки разные, торговцы – одинаково назойливые и приставучие, видно продажи шли не особо. Тут те же нищие и попрошайки почти на каждом повороте. Будь бдителен и следи за кошельком – карманники тоже постоянно ошивались здесь – место: известное, прибыльное и незаметно скрыться легко.

Долго поторговались, купили эльфу новые штаны. С низом быстро определились, а потом взгляд упал на зеленую тунику, с прилагающимся к ней поясом – эльфу такое обязательно подойдет, ведь у него пронзительно изумрудные глаза, хотя будет свободно, но так даже лучше, решил я и сторговался подешевле, сдав его старую одежду. И обувь новую купил, такую же, как сам носил, но на размера два поменьше. Оплатив покупки последним золотым таллионом, 13 13 Таллион – крупная денежная единица, золотая монета; мы вернулись к поискам подходящей таверны.

Пожалуй, наш маршрут легко прослеживался от самых ворот.

Там у базарной площади я повел его по самому краю, подальше от центра, когда НАЧАЛОСЬ.

Причем я старался избежать центральных улиц и площадей, мы шли никому не мешая, но на нас все равно обращали внимание и внимательно разглядывали прохожие. Думаю процессия с каким-нибудь важным представителем власти или труппой цирковых трюкачей вызвали бы и то меньше непонятного ажиотажа вокруг.

Эстафета началась с торговки красно-зелеными яблоками. Она несла на спине огромную корзину, закрепленную ремешками на плечах, то ли одна из лямок была уже ненадежная и порвалась в самый неподходящий момент, когда лесной эльф прошел рядом, то ли нас преследовала череда неудач, началом которой послужила эта непутевая встреча. Яблоки, словно живые из упавшей корзины, не желая быть проданными, и посверкивая попеременно то красными то зелеными бочками покатались по улице все в разные стороны. Некоторые под ноги ловкоруким прохожим. Тут уж кому как повезло. Тут бы и поднялся бабский ор, если бы эта самая торговка не остановила взгляд на моем спутнике.

Эльф в это время осматривал город, любопытно сверкал глазами по сторонам, возможно, на долю секунды остановился на разбежавшихся яблоках и их законной владелице. Сказать, что торговка была очарована столь коротким, но выразительно-глубоким, пристальным взглядом, значит промолчать и ничего не сказать. Потому как прохожие быстро похватали ближайшие к ним яблоки и тоже посмотрели вслед необычному существу, заглянувшему в столь захолустный городок, где про эльфов детям рассказывали сказки на ночь, чтобы те побыстрее заснули. Эффект правда был противоположный. Об эльфах в наших краях знали самую малость, поэтому сказки пришлось додумывать самостоятельно совершенно разными, всегда выдуманными фактами.

Все как один зачарованно смотрели в сторону прошедшему эльфу. Торговка подняла первое яблоко, протерла о передник и сама протянула эльфу. Эльф молчаливо взял, как будто так и положено.