Анна Найденко - Королевство Масок. Часть 1

Третий удар – и изо рта девушки вырвался легкий крик, руки задрожали, как у старухи, хотя она изо всех сил старалась не опозорить свой род. Бри прокручивала в голове, кто придумал эти абсурдные правила. И ответ пришел сразу же – король. В прошлом месяце ему исполнилось тридцать лет, по сплетням красив, чем сводил с ума каждую женщину, попавшую под его обаяние. Вживую Бри его не видела, но с каждым хлестким ударом плетью по коже своей одногодки желала выколоть ему серо-голубые глаза и вцепиться в его золотистые локоны.

После пятого удара Каримаса закричала так, будто ее сжигали дотла, и Бри не могла ее в этом винить. Толпа гневно взирала на позор семьи, кричала, что девушка не заслуживает жизни, проклинала ее, но Бри знала, что никто из присутствующих не выдержал бы и первого удара. В эту минуту ей отчаянно хотелось оказаться в объятиях своего жениха, который усердно трудился, чтобы заработать лиры и сбежать вместе с ней в безопасное место, о чем оба мечтали последние два года.

После шестого удара Каримаса потеряла сознание. Палач опустил плеть в седьмой раз на окровавленное месиво, после чего стражники подошли к девушке, грубо потащили ее, как мешок с навозом, прямо в дом ее родителей, чтобы бросить на порог. А сверху положить маску, как напоминание, за что нарушительницу прилюдно наказали и напоследок поставить на руке клеймо, означающее, что своим криком девушка опозорила себя и свой род. Теперь окружающие будут сторониться этого дома, и строить козни против самой обычной, работящей семьи.

Толпа расходилась. Кто-то радостно аплодировал и выплевывал ядовитые слова в адрес нарушительницы, а Бри стояла на месте, не обращая внимания, как в груди бешено колотится сердце и душа медленно уходит в пятки. Жалость поглощала с головой, проглатывала и всасывала кости, пульсировала в висках и медленно пожирала. «Неужели так будет всегда, и этому кошмару наяву никогда не настанет конец?!» – думала она.

Ночной ветер играл волосами, изящно переплетал локоны, развевал их в разные стороны, награждая прохладой. Свежий воздух с ароматом полевых цветов проникал в ноздри, придавал легкого умиротворения, блаженного спокойствия и сладкого предвкушения от скорой встречи с женихом. Здесь, у домика, они встречались каждый день в десять часов вечера. Бри пришла к месту встречи раньше назначенного времени, сбежала от грызущих изнутри чувств, чтобы прийти в себя.

После обеденной казни кусок в горло не лез. Они с Каримасой никогда не дружили, но от одного осознания, что на месте девушки мог оказаться любой, в том числе, и сама Бри, Виерин или любимый по имени Ранир, перед глазами сразу темнело, и кружилась голова.

Особенно гадко Бри становилось от осознания, кто на самом деле виновен в произошедшем. Несколько месяцев назад Каримаса познакомилась с парнем из зажиточной семьи, судя по роскошному двухэтажному дому со свежей краской. Внешне дом раздражал своей помпезностью, создавал впечатление дворца с круглыми башенками и расписными витиеватыми символами на двери и стенах. Даже занавески на окнах стоили таких денег, что не каждый в Соннелии мог себе позволить подобное.

Криган по неизвестной причине переехал сюда из столицы вместе с отчимом, матерью, сводной сестрой и братом. Жители их небольшого поселения судачили, что король изгнал семью за какую-то значительную провинность, но каждый знал, что слухам верить нельзя. Другое дело, когда словам есть официальное подтверждение!

В любом случае, никому не запрещалось уехать из шумной столицы в спокойное поселение, пусть и на окраине королевства. Однажды Бри видела, как Криган впился в губы Каримасы на пороге ее дома, в районе девяти вечера. Тогда же Бри, стоявшая в стороне (благодаря чему парочка ее не видела) услышала, как Криган попросил наивную глупышку снять ради него маску, чтобы полюбоваться ее прекрасным лицом.

Утратившая остатки мозгов влюбленная дурочка сделала так, как просил парень, и только спустя минуту осознала, что совершила преступление. Криган пришел на рыночную площадь со своими отмороженными дружками, потешался над наказанием дурехи, к которой ничего не чувствовал.

Бри ходила в главную резиденцию стражников, где рассказала псам короля все до мелочей, но вину с Каримасы это не сняло. Главный стражник объяснил это тем, что Каримаса взрослая девушка и за свои поступки отвечает сама! Виновен не тот, кто спровоцировал тебя на преступление, а тот, кто, зная о последствиях, нарушил главное правило!