Анна Найденко - Королевство Масок. Часть 1

Ни мать, ни Брианнон не разрешали Виерину есть сахар, но, когда он слушался, что случалось довольно редко, позволяли умять столь запрещенное лакомство, опасаясь за здоровье его зубов.

Мать, исхудавшая, как иссохшее дерево, смотрела прямо перед собой и глубоко погрузилась в свои мысли. Бри же в это время улыбалась под маской, глядя, с каким азартом Виерин жует булку. Ребенок жмурился, как кот на солнышке, и так смешно причмокивал губами, будто на свете нет ничего вкуснее. Он заражал своей детской наивностью, легкостью и простотой.

На какое-то время Бри забыла о беспокойстве за знакомую, которую с минуты на минуту ждет публичное жестокое наказание, и о том, что, если все-таки ничего не съест, то ее начнет тошнить от недостатка еды в желудке.

Виерин дожевал булку, облизал пальцы, косясь на мать, которая обычно ругала его за подобный жест, а потом сполз со стула и побежал в общую с родителями и сестрой комнату, где на полу в ряд аккуратно выстроились деревянные солдатики. Плюшевые и мягкие игрушки стоили, как вся их кухня, чего семья не могла себе позволить.

Бри хотела поговорить с матерью, которая, кажется, отстранилась от всего мира, но произошло то, чего девушка так неистово боялась.

Звон колоколов заполнил каждый дом, отдавался от стекол и зазывал на площадь.

В горле Брианнон нарастал тяжелый комок. Она решила, что останется дома и не станет смотреть на расправу над ни в чем не повинной девушкой, но мать изменила ее планы. Отстраненная женщина, встала из-за стола с ровной, как доска, спиной, пошла за сыном, взяла его за руку, а потом вернулась за дочерью.

Бри стояла ни жива, ни мертва. Нет, она этого не выдержит. Это выше ее сил.

– Идем, Бри. Ты прекрасно знаешь, что не можешь здесь остаться, – холодно сказала мать.

Девушка стояла на месте, желая закрыть уши руками, чтобы избавиться от этого оглушительного звона, но потом посмотрела на брата, с надеждой взиравшего на нее и направилась к двери.

По маске можно сказать о человеке все: какого он класса, сколько примерно зарабатывает, какую должность занимает. Самые простые, зато гладкие снаружи, но слегка шероховатые внутри, носило большинство горожан, в то время как богачи красовались красивыми атрибутами, с виду похожими на фарфор, с изумительными витиеватыми росписями и точеными изгибами губ. Поговаривали, что в столице дамы и кавалеры из знатных домов носили еще куда прекраснее маски – тонкие как кожа, приятные на ощупь.

Выбрать себе любую маску ты не можешь, «псы» короля следили за порядком, вынюхивали нарушителей, выискивали их и наказывали.

С рождения ребенку присваивалась маска в зависимости от того, в какой семье он родился. Если тебе повезло появиться на свет в окружении богачей, изволь получить подарок по весу легче пушинки: такую нежную маску, что она и вовсе не ощущается на коже лица.

Родившийся же в бедной семье малыш пожизненно прикован к самой обычной маске, которая раздражала и душевный покой, и кожу. Снимать столь обязательный атрибут нельзя, терять тоже. И за первое, и за второе тебя ожидает публичное наказание. А уж если ты ее уничтожил, то прощайся с жизнью!

С помощью вшитых в маски специальных маячков и датчиков, способных отследить человека, прочитать по базе количество отработанных им на работе часов, все необходимые данные, гвардейцы контролировали бедняков.

Смышленая для своих лет, Бри уже в двенадцать подслушала разговор двух дворовых мальчишек и узнала, что если поместить в ванной комнате специальное растение «Спинуль», то датчики заглушаются. Разместить его в кухне или комнате нельзя, так как растение требовало определенной влажности. Именно по этой причине девушка периодически сбегала в уборную и стягивала с лица маску. Так ее не могли отследить «гончие» короля, как она называла стражников, патрулирующих улицы.

Девушка не хотела идти поближе к помосту, но мать потащила своих детей прямо в первый ряд.

– Он же маленький! Зачем ты вообще позволяешь ему смотреть на такое зверство? – выпалила Бри матери.

Гарда повернулась и наградила дочь уничижительным взглядом.

– Он с малых лет должен знать, что его ждет за непослушание! – в тоне родительницы Бри слышала недовольство из-за инцидента, произошедшего несколько минут назад в ванной комнате, когда мать увидела ее без маски.

Женщина не сразу узнала, в чем заключается основная задача того высокого растения, напоминающего на вид колоски насыщенного изумрудного цвета. Но когда на базаре к ней подошел исхудавший паренек, протянул изображение «колосков» и предложил за отдельную плату купить запрещенное растение, которое можно достать у них и еще на двух точках, взмыленная Гарда помчалась домой, устроила дочери взбучку, которую та запомнит на всю жизнь, и грозилась выкинуть его.